钟声还在响,最后一声余音撞在宫墙上,震落了檐角的一粒尘。
沈知微的手指从栏杆上抬起,指尖沾了一层薄灰。她没有擦,只是将手收进袖中,转身看向裴砚。
他站在原地,目光仍停在午门方向,脸上没有多余表情,但肩膀比刚才松了些。诏书已读,民心已定,接下来的事,该由他们来做了。
“该办了。”她说。
裴砚转头看她,点头。他抬手,掌心向下轻轻一压。
内侍立刻动了。四名老宫人捧着朱漆托盘从偏殿走出,脚步整齐,每一步都落在同一节拍上。托盘上盖着明黄绸布,底下是凤印的轮廓。
六宫嫔妃陆续到场。她们站在广场两侧,按品级站好。有人穿正红翟衣,有人着浅青采衣,发间珠翠映着晨光,却没人敢抬头。
沈知微走下高台。她的裙裾扫过石阶,步子不快,也不慢。她经过惠妃身边时,对方微微低头,嘴唇抿成一条线。
她没停留。
走到广场中央,她停下。风从东边吹来,掀了掀她的袖口。
裴砚跟上来,站到她身侧。他的声音不高,但每一个字都清晰传开:“自今日起,凤印归沈氏知微。六宫事务,无论大小,皆由皇后裁决。若有违逆——”他顿了一下,目光扫过全场,“视同抗旨。”
没有人出声。
内侍跪地,将托盘举过头顶。明黄绸布被掀开,凤印露出全貌。赤金打造,双凤朝日为钮,印面刻着“母仪天下”四字。
沈知微伸手。
她的手掌覆上印柄时,感觉到一股沉。这东西不烫,也不冷,只是重。她握紧,将它拿了起来。
六宫静默。
她把凤印举到胸前,让所有人都能看见。
“我知诸位心中或有疑虑。”她说,“先皇后在时,规矩森严,无人敢越。如今我接此印,不是要改旧制,而是要守宫规、安人心、理内务。”
她顿了顿,视线落在惠妃脸上。
“若有事,可当面陈情。若想背后议论,也随你们。但我只说一句——从今往后,后宫之事,我说了算。”
惠妃的手指动了一下。
沈知微收回目光,转向裴砚。
他看着她,眼神里有一丝极轻的笑意。
“你做得很好。”他说。
然后他提高声音:“朕的六宫,唯你一人主事。谁若不服,现在就站出来。”
没人动。
没人说话。
裴砚缓缓环视一圈。“那就跪下。”
六宫嫔妃依次跪地。
从最年长的惠妃开始,到最末位的采女,一个接一个,膝盖触地的声音连成一片。
“皇后千岁。”她们齐声道。
沈知微站在中央,手握凤印,听着这一声声“千岁”。她没有立刻叫她们起身,也没有说话,只是站着。
这一刻,她想起了很多事。
想起前世被按在祠堂里,嫡母李氏指着她的鼻子说“贱婢之女,也配称小姐”;想起雪鸢端来那碗药时,心里想着“喝了这碗,你就再也翻不了身”;想起裴昭在暗处冷笑,等着她犯错,等着她死。
那些人都不在了。
或者,即将不在。
她低头看了看手中的凤印,然后抬起手,轻轻一挥。
“都起来吧。”
众人起身,仍低着头。
沈知微走到惠妃面前。
“你有话要说?”她问。
惠妃抬眼,神色复杂。“皇后掌权,本宫自然遵从。只是……宫中旧例,每月初一要祭拜先皇后灵位,不知今后是否照常?”
“照常。”沈知微答得干脆,“不只是祭拜,凡先皇后定下的规矩,只要合理,一律保留。我不做废立之人,只做执守之人。”
惠妃嘴唇动了动,终是低头:“臣妾明白了。”
沈知微不再多言,转身走向高台。
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