夜风裹着湿气扑在脸上,沈知微勒住马缰,停在林子边缘。女官紧随其后,两人翻身下马,将坐骑拴在树干上。她抬手摸了摸发髻里的铁簪,指尖触到一丝凉意。
前方百步外,就是西陵渡流民营。
营地不大,围着一圈低矮的土墙,几处破布搭成的棚子歪斜地立着,火把插在泥地里,照出几道来回走动的人影。门口站着两个壮汉,腰间别着短棍,正低头说话。
“周记商行的货到了,今晚就能进。”其中一人道。
“赵九说了,不许放外人进去。”另一人应着,声音粗哑。
沈知微侧身对女官低语:“我们是送货的伙计,你是我的帮手。记住,别多话。”
女官点头。
她抹了把脸上的灰,又用袖口擦了擦脸颊,让肤色显得暗沉。两人提着空麻袋,装作搬运工的模样,朝营门走去。
“站住!”门口的汉子抬手拦下,“干什么的?”
“送粮的。”沈知微压着嗓子答,“周记商行派来的,从江州过来,带了三车米。”
那汉子上下打量她一眼,目光落在她脚上沾满泥的布鞋上,又扫过女官肩上的麻袋。
“进来吧,但只能去账房。赵爷要见你们。”
他侧身让开。
沈知微垂眼,跟着那人往里走。营地里气味混杂,有汗味、馊饭味,还有烧柴的烟气。地上横七竖八躺着人,大多是老弱妇孺,蜷在草堆里,没人抬头看她们。
账房设在中间一间稍大的帐篷里,油灯亮着,一个穿旧袍子的男人坐在桌前写字。他五十岁上下,脸黑,胡须乱糟糟的,正是赵九。
听见脚步声,他抬起头。
“周记的?”他问。
“是。”沈知微上前一步,“奉命送粮,顺便交接登记簿。”
赵九眯起眼:“你们怎么这时候来?不是说明天才到?”
“路上快了些。”她说,“赶在雨停前进了村,怕耽误事。”
赵九没再追问,挥手让手下搬来几个袋子,打开验看。米粒干燥,颜色正常。
他点点头:“还算干净。把单子给我。”
沈知微递上一张纸,是事先准备好的假货单。赵九接过,随意扫了一眼,在底下按了指印。
“好了。”他说,“你们可以走了。”
她没动。
“大人,我们这一路辛苦,能不能领点干粮?”
赵九皱眉:“规矩不懂?外人不准领救济。”
“我不是要白拿。”她从怀里掏出几枚铜钱,“买一口吃的总行吧?”
赵九盯着她看了几秒,忽然笑了:“行啊,一碗粥十文,爱买不买。”
旁边有人端来一碗稀汤,里面飘着几粒米。沈知微接过,蹲在角落喝了一口。
她不动声色地环顾四周。
桌上摆着两本册子,一本摊开着,是今日登记的新流民名册;另一本合着,放在抽屉外沿。她注意到,登记时赵九并未盖印,只在名字旁画了个勾。
她低头喝粥,缓缓闭上眼。
【心镜系统启动】
三秒——
“这批人不对劲……眼神太稳,不像跑路的。等他们一走,就把册子烧了,换新的上来。周大人银子到账前,不能出岔子。”
沈知微睁开眼,把碗放下。
她站起身,假装脚下一滑,身子往前倾,顺势靠近桌子。赵九抬头看她,她趁机瞥见那本合着的册子封皮上写着编号:庚字三十七号。
和官府下发的统一格式一样。
但她记得,白天在布政司看到的原始登记本,编号是庚字三十五至三十六,之后就断了。
这本不该存在。
她退后半步,拍了拍衣角:“不小心踩到水了。”
赵九没理她,低头继续写东西。
她走出账房,对守门人说:“我们还得回江州报信,今晚不住这儿。”
那人点头放行。
一出营门,女官低声问:“娘娘,要不要现在动手?”
“不行。”她说,“账册还在他手里,硬抢会惊动背后的人。”
“那怎么办?”
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