马车停在宫门外,轮子碾过石板的声音戛然而止。沈知微掀开车帘,风里还带着战场的尘土味,但眼前已是熟悉的朱红宫墙。
她扶着侍女的手下车,脚步稳,没显出半点疲惫。昨夜刚入京,今日一早便要上朝。她知道,真正的较量才刚开始。
紫宸殿内百官列位,气氛沉凝。裴砚坐在龙椅上,目光扫过群臣,声音不高却压得住全场:“今日议一事。内阁空缺三职,朕意补三人。”
他话音落下,几位老臣交换眼神。礼部尚书上前一步:“陛下,内阁乃中枢重地,非世家出身、德高望重者不可入。此例一开,恐乱祖制。”
“祖制?”裴砚冷笑,“先帝起于微末时,可有世家相助?朕夺位那年,你们在哪?”
殿中无人应声。
裴砚继续道:“江南大水,百姓流离。是这三个寒门小吏,亲赴灾区,搭棚煮粥,救活万人。他们无背景,无靠山,只凭一条命在做事。这样的人,不配进内阁?”
他说完,抬手示意。一名太监捧着名册走出,念出三人姓名。皆是从七品以下擢升,最远的一个原是县衙主簿。
沈知微坐在殿侧凤座上,不动声色。她早已听过这三人名字,也看过他们的奏报。字迹潦草,用词直白,但每一份都写着实情——没有虚言,也没有讨好。
她指尖轻轻碰了下耳后,启动“心镜系统”。第一个反对的老臣正站在阶下,眉头紧锁。三秒内心闪过念头:“寒门掌权,我族田产税赋必增。”
她收回手,唇角微动。
又一人开口:“陛下纵然惜才,也需考量资历。骤然提拔,恐难服众。”
“服不服众?”裴砚站起身,“朕亲征归来,三军将士为何高呼‘万岁’?不是因我姓裴,而是因为我带他们赢了。治国也一样。谁能做事,谁就上位。”
殿中一时寂静。
这时,三位寒门新贵被召入殿。他们穿着新赐的官服,布料普通,未绣金线。走路时脚步有些拘谨,但脊背挺得笔直。
为首的年轻官员跪下谢恩,声音发颤:“臣……不敢想有今日。”
“抬头。”裴砚说。
那人抬头,脸上有晒痕,眼角细纹明显,一看就是在地方熬出来的。
裴砚看着他:“你在青阳坝连守七日,泡在水里指挥掘渠,病倒三次不下堤。你说,你图什么?”
“回陛下,”那人声音稳了些,“我不懂大道理。只是看到孩子趴在娘背上哭,老人躺在泥地里喘气,我就……不能走。”
这话朴素,却让殿中不少人低头。
礼部尚书冷哼一声:“一介小吏,岂知庙堂深浅。今日能哭百姓苦,明日得了权,未必不贪。”
“那就盯着他。”沈知微忽然开口。
她的声音不大,但在场所有人都听清了。
她从凤座起身,缓步走下台阶。素裙无声,发间白玉簪随着步伐轻晃。
她走到龙案前,取出一封黄绢卷轴,展开朗读:“帝王用人,唯才是举。朕不信门第,只信能臣。若有渎职贪腐者,即刻罢黜问罪。此谕由朕亲书,永为定例。”
她将手谕放在案上,转身面对群臣:“这是陛下昨日亲手所写,加盖御印。谁若不服,可当面质疑。”
没人说话。
她目光落在礼部尚书脸上:“您刚才说寒门无德。可我问一句,世家子弟中,清廉务实者有几人?借势强占民田、私放高利贷、逃避丁税的,又是谁家?”
老臣脸色涨红:“你……妇人何敢干涉朝政!”
“妇人?”沈知微笑了下,“我是皇后。帝后同心,共理江山。这话是陛下亲口所说,全军皆闻。您是在质疑陛下,还是质疑自己耳朵?”
老臣张了张嘴,说不出话。
其余几位宗室大臣面面相觑,有人想开口,却被同伴拉住袖子。
沈知微不再看他们,转而走向三位新贵。她停在那个曾泡在水里的官员面前:“你叫陈济民?”
“是。”
“今日起,你任内阁参议,协管户部救灾事务。若有差池,我亲自问责。若做得好,朝廷不会亏待你。”
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