夜色退去,天光刚亮。沈知微已坐在案前,手中握着笔,面前摊开一张黄麻纸。
她提笔写下“兴女学诏”四字,字迹平稳有力。墨迹未干,便命宫人加盖凤印,快马送往各州府。诏令明写:凡大周境内,十岁以上女子皆可入学;官设女塾,寒门免束修;赴京应试者,由内库支给驿资。
宫人接过诏书退出时,她只说了一句:“今日之内,要让天下人都知道。”
裴砚来时,日头已高。他站在门口,见她正翻阅各地回禀的文书,眉头微动。
“你昨夜没睡?”
“睡了两个时辰。”她放下手中文书,“第一批女学子昨日已到京,住在城南官舍。最远的从陇西来,走了二十七天。”
裴砚走到案前,拿起一份名册扫了一眼。“这些人里,有识字的,也有不通文墨的。”
“但她们都想读书。”她说,“不是为了争宠,也不是为了攀附,只是为了能自己写下名字。”
裴砚沉默片刻,点头:“你说得对。这事朕准了。”
他说完转身要走,又被她叫住。
“我想让她们进贡院考试。”
裴砚脚步一顿:“你说什么?”
“第一次女子登科,就在贡院举行。”她站起身,“男子能考,女子为何不能考?题目一样,监考一样,榜单也一样贴出去。”
裴砚回头看着她,目光沉了下去。
他知道这意味着什么。这是打破千年规矩的事。一旦开了这个口,朝中那些老臣必然激烈反对。
但他只问了一句:“你准备好了?”
“我准备了半辈子。”她说。
裴砚没再说话,抬脚走了出去。半个时辰后,圣旨下达礼部:即日起,设女子科考,首场策论于三日后在贡院举行。
消息传开,京师震动。
贡院外,天还没亮就有人排队。大多是年轻女子,穿着粗布衣裙,背着竹箧,手里攥着油纸伞。有人脚上缠着布条,显然是走了很远的路。
几位宗室子弟骑马经过,看见这情景,勒住缰绳笑了。
“这是卖菜的集会吗?”一人甩着马鞭,“妇人识字何用?不如回家做饭。”
旁边同伴跟着哄笑:“牝鸡司晨,国之不祥!你们真当自己能做官了?”
人群安静了一瞬。
忽然,一个清亮的声音响起:“若殿堂只许男子登,那它照亮的,也只是半片江山。”
众人转头,见一名盲女立在阶前,身边站着兄长。她虽看不见,却站得笔直。
“我自五岁失明,靠听书记字,背完《诗经》《孟子》。去年我在家乡教二十个女孩识字,她们如今都能写家书。请问——”她转向那几名宗室子弟,“谁说女子无用?谁又敢说,我们不该进来?”
四周一片寂静。
随即,掌声从人群中响了起来。一声接一声,越来越响。
宫墙高处,沈知微站在望春楼上,将一切看在眼里。她没动,也没说话,只是轻轻点了点头。
考试当天,天气晴朗。
主考官是礼部左侍郎,一贯守旧。他原打算出“七步成诗”的题目,想让这些女子当场难堪。
沈知微走进贡院监考房时,他正在分发试卷。
她不动声色靠近,脑中系统提示:“可读取目标心声”。
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