裴砚将北地送来的文书搁在案上,指尖轻点几下。沈知微刚换下祭天的礼服,外袍还未脱,便听见内侍通传北狄使者已在殿外候着。
她停下脚步,站在屏风旁,听裴砚说:“来得倒是快。”
她没接话,只整了整袖口,径直走向乾清殿。殿门开启时,冷风卷着雪粒扑进来,那使者跪在阶下,披着厚实貂裘,头低着,姿态恭敬。
裴砚坐于龙椅之上,声音不高:“北狄新王遣你前来,所为何事?”
使者抬头,面容冷硬,却挤出一笑:“敝国新主登位,愿与大周修好。特请陛下赐婚,许一位公主远嫁,结两国之盟。”
殿内寂静。
沈知微立于侧后方,不动声色地靠近几步。她闭眼一瞬,心镜系统悄然启动。三秒内,她听见那使者心底的声音——“只要娶得大周公主,便可入京探查虚实”。
她睁开眼,神色未变。
裴砚冷笑一声:“公主皆朕骨肉,岂能远赴边荒?你们是求和,还是索贡?”
使者额头触地:“臣不敢。然若无姻亲为凭,我国上下难信大周诚意。边境兵马已备,只待一令。”
威胁之意,藏于谦辞之下。
沈知微上前一步,声音平缓:“陛下,公主不可轻动。但邦交之道,不在名分,而在实利。”
裴砚看向她。
她继续道:“可择贤女赐姓皇族,封为郡主,代公主出嫁。礼制不废,体面不失,亦可安北狄之心。”
裴砚沉默片刻,目光扫过使者:“你觉得如何?”
使者一怔,显然未料到此策。他嘴上应承:“若天朝有此美意,敝国自当敬受。”心里却飞快盘算——“庶女代嫁?倒更易掌控……”
沈知微捕捉到那一闪而过的念头,唇角微压。
裴砚终是点头:“准奏。人选由皇后拟定,三日内定夺。”
使者退下后,裴砚问:“你心中可有人选?”
“我去女学看看。”她说。
次日清晨,沈知微换了一身素色衣裙,未带仪仗,只携两名女官前往京畿女学。守门人见她无牌无符,正要阻拦,她取出凤印令牌,淡淡道:“不必惊动官员,我只听一堂课。”
女学讲堂中,学子济济。先生出题《边塞与民生》,命众人当场作赋。
纸笔分发下去,墨香渐起。
有人写胡马南侵之苦,有人叹戍卒离乡之悲,字句工整,却缺少锐气。唯有一女子坐在角落,布衣荆钗,执笔如刀,落字铿锵。
沈知微踱步至其身后,见纸上写道:“和亲非屈辱,乃教化之始。以礼制夷,方可化干戈为玉帛;以文化俗,方能使远人归心。”
她驻足良久。
赋毕,先生点评,众人都望向那位女子。她起身行礼,声音清晰:“学生陈氏,家父为县学教谕。今日所言,出自本心。”
沈知微启用心镜系统,在她抬头瞬间读取心声——“愿为天下女子开一条路。”
她转身对女官道:“就是她。”
三日后,陈氏被接入宫中。宗室中有老妇私下议论:“庶女代嫁,成何体统?”也有人说:“皇后这是安插自己人,图谋深远。”
流言传到凤仪宫,沈知微只吩咐一句:“召陈氏入宫训礼,全程公开。”
训练首日,内廷老嬷嬷故意刁难,命她连跪半个时辰,又让她背诵三百条宫规。
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