北狄使者捧着木匣退下后,偏殿重归寂静。沈知微站在原地片刻,转身回了凤仪殿。她将那份红墨抄写的株连名单收进抽屉,锁上铜扣。
当夜,谍网传来消息:裴昭最后一名亲信,在城外三十里荒庙中自尽,身边无一人跟随。她听完,只点了点头,命人将密报烧毁。
次日清晨,宫中钟鼓齐鸣。今日是祭天大典之期,百官凌晨便已列队于承天门外。沈知微在宫女服侍下换上翟衣,十二旒冠冕压住发髻,金线绣成的凤凰展翅欲飞。
她走出凤仪殿时,天边刚泛出灰白。御辇已在阶前等候。她未多言,登车入座。帘幕落下,车轮缓缓启动。
祭天台建于京郊南岭高处,石阶千级,直通云霄。裴砚早已抵达,立于台顶中央,玄龙袍在晨风中翻动。他听见脚步声,转头望来。
沈知微一步步登上最后一级台阶。礼官高唱:“皇后登阶——”
有老臣手持玉笏,正要开口阻拦。还未出声,裴砚已迈步走下三级台阶,伸手迎向她。
全场鸦雀无声。
沈知微看着那只伸来的手,没有迟疑,将自己的手放了进去。他的掌心温热,力道沉稳。两人并肩走上最高处,面对天地。
香炉点燃,青烟升腾。祭文铺展于案上,黄绢如水,墨字庄重。
礼官宣读完毕,裴砚提笔蘸朱砂。他没有独自落款,而是握住沈知微的手,引导她的指尖按在祭文末尾。
“朕与皇后,共守山河永驻。”他的声音穿透晨雾,响彻全场。
百姓跪伏,山呼雷动:“帝妃同心,盛世长存!”
风忽然停了。云层裂开一道缝隙,朝阳洒落,照在二人交叠的手上,映得那抹朱砂格外鲜亮。
仪式结束,他们同乘御辇返宫。途中,裴砚一直握着她的手。车内安静,只有车轮碾过石板的声音。
“从此,再无风雨。”他说。
沈知微轻轻点头。就在此刻,脑中响起熟悉的冰冷提示音:“检测到裴昭残党最后一人在三十里外自尽。”
她笑了。
回眸看他一眼,“你说得对,真的……清净了。”
裴砚没有追问她为何笑,只是反手将她的手指扣得更紧。
御辇驶入宫门,百官陆续散去。乾清宫东暖阁内,炭火正旺。他们稍作歇息,窗外传来百姓欢呼声,久久不散。
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数日后,朝会如常。
裴砚坐于龙椅之上,沈知微立于侧后方凤位。今日议程不多,各地奏报皆为太平景象。边境粮草调度已毕,流民安置有序,今年秋收有望。
一位大臣出列,禀报北疆军情:“北狄前些日子斩杀一名随行汉官,据传是淑妃兄长。其王遣使递书,称愿修好,不再犯边。”
裴砚微微颔首,“来使可在宫外?”
“已在偏殿候见。”
沈知微站在那里,神情未变。她记得那名使者临走前问的话——“下一个,是谁?”
如今答案已经不必说出口。
裴砚看向她,“你认为如何?”
她上前一步,“若他们真心求和,我朝可开市互贸,以粮换马。但不可轻许和亲,更不能松懈边防。”
裴砚沉默片刻,“准。”
圣旨拟好,由内侍送往礼部。退朝钟声响起,群臣依次退出大殿。
沈知微缓步走向殿外。阳光照在丹陛上,反射出刺目光芒。她眯了下眼,抬手遮了一下。
裴砚跟了出来,将她手拉下,“别挡着眼睛。”
她笑了笑,任由他牵着走下台阶。
回到凤仪殿,她翻开一本册子,是最近各地上报的灾情记录。一页页看过,圈出几个急需赈济的地方。
女官进来禀报:“北狄使者求见,说是带来了礼物,一定要亲手交给您。”
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