宫门刚开,沈知微便已入殿。她今日穿了一身月白长裙,发间依旧只簪一支白玉簪,步子不急不缓,走到凤座旁站定。
裴砚已在御座上落座,脸色略显疲惫。昨夜他批完军报,又看了工部递上的河防图,睡得比往常更晚。早朝钟声一响,他便起身临朝。
沈知微抬手示意女官捧出奏折。她上前一步,声音清亮:“臣妾昨日汇总各地农官密报,河北、山东试行《农政全书》后,亩产皆有提升。百姓劳作更勤,却仍苦于赋税过重。今请陛下恩准,减免五州农税,先行为期三年之试。”
话音落下,殿中一片死寂。
片刻后,一名白须老臣越众而出,正是户部左侍郎。他拱手道:“皇后此议,实为动摇国本。国库岁入本就紧缩,若再减税,何以为继?况且百姓愚昧,一旦免税,恐生惰性,田地荒废,反害社稷。”
另一人立即附和:“女子掌政已非常规,如今竟要动国家赋税大计,岂非儿戏?”
又有人道:“江南富庶之地尚可支撑,若是北方边州也效仿,粮饷不足,军心必乱!”
七嘴八舌之声接连不断,皆以“祖制”“国本”“民性”为由,将减免农税说成祸乱之源。
沈知微站在原地,未辩一言。她目光扫过那名白须老臣,见他眉头紧锁,神情激愤,仿佛真为江山社稷忧心忡忡。
就在对方再度开口之际,她悄然闭眼,心中默念——启动心镜系统。
三秒静默。
冰冷机械音在脑中响起:【目标心声读取成功——“若新政推行,我三家庄田年少缴银三千两……绝不能让这女人得逞!”】
她睁眼,神色不动。
原来如此。嘴上说的是国库安危,心里计较的却是自家田产。这些世家靠着免税田庄积聚财富,却要普通农户一斗米都缴税,如今新政触及利益,便跳出来喊“乱”。
她缓缓收回视线,心底已有计较。
退朝后,她径直回了凤仪殿。不多时,一名黑衣女官悄然而至,低头候命。
沈知微坐在案前,笔尖轻点纸面:“放出消息,就说‘减免农税’将首推江南,民间已有风声传开,百姓纷纷前往县衙请愿。”
女官点头:“奴婢明白,会安排人扮作流民,在城南闹市聚集哭诉,说要去讨个准信。”
“去吧。”她淡淡道,“记住,要让某些人的人听见。”
女官领命退下。
当夜三更,京城某处宅院灯火未熄。一名管家模样的人匆匆进门,向厅中坐立不安的老者低语:“老爷,城南确有流民聚集,说是听闻要减税,都想抢头份好处。”
老者冷哼一声:“蠢货!哪来的恩典?不过是哄人的把戏。你立刻去庄子调五百两银子,找些闲汉冒充饥民,明日一早便去码头闹事,就说官府不给活路!”
另一人问:“若朝廷查起来……”
“怕什么?”老者冷笑,“只要乱子够大,裴砚就不敢再提减税。到时候,还是我们说了算。”
他们没发现,窗外树影里,一道黑影一闪而过。
次日早朝,那名白须老臣再次出列,面色凝重:“启禀陛下,昨夜急报,江南已有民乱!数千饥民围堵苏州府衙,砸毁税册,烧了粮仓。皆因‘减税’谣言四起,百姓误信,以为朝廷真会施恩。若不立即废除此议,恐酿千里动荡!”
他身后数位官员齐声附和:“请陛下三思!新政未行,祸已先至!”
裴砚眉头紧皱,看向沈知微:“可有此事?”
她起身,语气平稳:“臣妾昨夜已遣快马探查江南诸州。据回报,苏州、松江、常州等地百姓照常耕作,市集如旧,并无聚众闹事之举。倒是……”她顿了顿,“有几家庄头连夜支取银钱,雇人冒充流民,意图冲击官府。这是谍网所录口供与账册抄本,请陛下过目。”
女官上前呈上文书。
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