沈知微将那支箭轻轻放入檀木匣中,指尖在箭杆上停留片刻。窗外天色已亮,宫道上传来内侍急促的脚步声。她没有抬头,只问:“何事?”
“娘娘,乾清宫传来消息,陛下召您即刻入殿议事。”
她合上匣子,起身整理凤袍。一路行至乾清宫外,裴砚的声音已从殿内传出。
“东瀛屡犯我境,火药潜入,刺客行凶,如今证据俱在。若不重惩,四夷皆视我大周为可欺。”
沈知微步入殿中,群臣分列两侧,气氛凝重。裴砚立于御案前,手中握着一份供词,正是昨夜她呈上的密折。他抬眼看向她:“你所言极是。小惩则患不绝,唯有亲征,方可立威。”
礼部尚书出列劝阻:“陛下乃万乘之尊,岂可轻涉险地?远征海外,劳师动众,恐耗国力。”
工部侍郎也附和:“沿海风浪无常,大军渡海风险极大,还请三思。”
沈知微缓步上前,声音平稳:“敌人若知我只斩一人便止步,必以为我怯战。今日退一步,明日他们便进十步。陛下若亲征,速战速决,反能以战止战。”
她转向裴砚:“太子可监国,六宫有王令仪协理,粮草调度、舆情安抚皆已备妥。您去,才是稳局之道。”
裴砚盯着她看了几息,终于点头。
当日下午,诏书颁行天下:皇帝亲率二十万大军,跨海征讨东瀛,罪其屡犯边境、图谋不轨。
三日后,大军出京。沈知微送至城门外,裴砚勒马回望。她将一只锦囊递上:“内有一物,愿随君同行。”
裴砚打开一看,是那支射中东瀛首脑的箭。
“此箭代我同行。”她说,“望君凯旋,山河无恙。”
裴砚收起锦囊,策马而去。
京城自此归于她掌中。
一个月后,第一封捷报传回。裴砚率军登陆东瀛西境,连破两城,敌军溃逃。第二个月,又有军报送至:主力会战于平原关,东瀛精锐尽出,大败而归,十城已陷其七。第三个月,消息频传——裴砚兵临都城之外,东瀛天皇闭门不出,举国震动。
朝堂上下再无人质疑此战。百姓街头巷尾议论纷纷,皆称“陛下神威,四夷胆寒”。
这一日清晨,太极殿外跪着一名异服男子,黄发褐眼,额头贴地。内侍来报:“东瀛使者求见,携割地图册,请求停战。”
沈知微正在凤仪宫批阅奏章,听罢只道:“带去偏殿,我亲自接见。”
她换上凤袍,步入偏殿。使者跪伏在地,双手捧上一卷图册。
“我国天皇愿献四岛之地,永世称臣,只求大军撤回。”
沈知微接过图册,翻开几页,随即扔在一旁。
“你们天皇觉得,大周缺几座荒岛?”
使者身体一颤,不敢抬头。
她站起身,走到他面前:“我要的不是地,是敬畏。今日你来求和,明日便可再战。若不知惧,赐地何用?”
使者额头渗出冷汗:“我……我等真心臣服,绝无二心。”
沈知微转身拍了三下手。
女官捧着一只冰匣走入殿中,放在案上。匣盖打开,露出一颗被封存的人头——正是那名潜入港口的首脑。
“这是你们派来的‘英雄’。”她说,“他的结局,你们都看到了。”
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