沈知微将那份写着七个名字的纸页压在砚台下,指尖在桌沿轻轻敲了一下。窗外天色尚早,宫道上已有内侍匆匆走过,脚步声碎。
她刚与王令仪定下寒门新政推行之策,名单上的李承志已被列为首批直录人选。可就在昨夜三更,谍网女官悄然入殿,递来一份边关急报——北狄边境村落暴发怪疫,死者皆高热不退,咳血而亡。短短数日,已有三个屯寨人去屋空。
更让她警觉的是,京畿周边几个寒门聚居乡邑也出现了相似病症。太医署却未上奏,民间已有流言四起。
她当即召见谍网心腹,调阅近月密探踪迹。结果令人不安:数名身份不明的商旅曾潜入这些疫区,行踪诡秘,所用路引皆出自北地商队。
沈知微起身走到案前,铺开地图。那些疫点分布极有规律,几乎全集中在寒门学子聚集、新设义学所在的村落。若非巧合,便是有意为之。
她提笔写下几处地名,圈出交界要道,又命人备轿,准备入宫面圣。
半个时辰后,太极殿议事已毕。裴砚坐在高位,听她陈情完毕,眉心微锁。
“你说北狄使节今日求见?”他问。
“正是。”沈知微点头,“他们以赈灾为由,请求开放边境,收容‘逃疫难民’。还说愿提供药材,助我朝防疫。”
裴砚冷笑一声:“北狄何曾有过善心?”
话音未落,殿外通传——北狄使节已在宫门外候旨。
沈知微不动声色,退回丹墀侧立。不多时,一名身披灰袍的男子步入大殿,头戴毡帽,面容枯瘦,自称是北狄新王派来的特使。
“我国君怜悯百姓疾苦,愿献药百车,助贵国渡此难关。”他躬身说道,“只求允许灾民南迁,暂避瘟疫。”
殿中几位老臣闻言动容。礼部尚书上前一步:“陛下,仁政为先。若拒难民于境外,恐失天下人心。”
另一人附和:“且北狄既愿赠药,应示以信义,不可闭关自守。”
沈知微站在一旁,目光落在那使节脸上。她心中默念:心镜启动。
三秒静默。
冰冷机械音在脑中响起:【只要疫病在寒门中蔓延,他们无力读书做官,世家自然重掌朝纲】。
她手指微微一颤,随即垂下眼帘。
原来如此。
这不是天灾,是谋。
北狄与某人联手,借疫病之名,行铲除寒门之实。而那幕后之人,必是恨新政入骨者。
沈清瑶的名字在她心头一闪而过。
她缓缓开口:“陛下,臣妾以为,此时开放边境,风险太大。疫病来路不明,若由外来之人带入腹地,后果不堪设想。”
裴砚看向她:“那你有何主张?”
“立即封锁所有要道,严禁北狄人员入境。”沈知微笑得平静,“同时设立隔离医馆,由宫中派出医官统管,专治疫症患者。至于药材……可先验明成分,再作定夺。”
裴砚沉吟片刻,终是抬手:“准奏。兵部即刻下令,严守边关。太医院抽调人手,配合皇后部署。”
北狄使节脸色微变,却不敢多言,只得退下。
散朝后,沈知微未回凤仪殿,径直前往太医院。
院使早已候在门口,满头大汗:“娘娘,那些病人症状古怪,发热如焚,喉间似有铁锈堵塞,咳出黑血。我们试了多种方剂,皆无效。”
“可查出来历?”她问。
“有人曾在村口见过陌生人分发药丸,说是‘避疫神丹’,服下可百病不侵。不少村民误信,抢着服用,当晚便发病。”
沈知微眼神一冷。
果然是人为投毒。
她转身对随行女官低语几句,命其连夜赶往疫区,查明药丸来源,并暗中保护尚未染病的寒门学子。
回到凤仪殿时,天已擦黑。烛火刚点,谍网女官再次悄然而至。
“查到了。”她低声禀报,“那几名可疑商旅,最后出现在平阳乡一带。其中一人被抓现行,身上搜出一枚铜牌,刻有北狄军驿标记。”
“还有……”女官顿了顿,“我们在他口中撬出一句话——‘沈小姐说,事成之后,许我们入籍为官’。”
沈知微握紧了袖中的手。
沈清瑶。
她竟已投靠北狄,成了敌国谋士。
“把证据封存。”她声音很轻,“不要打草惊蛇。”
女官领命退下。
沈知微坐回案前,翻开各地疫报。十一个村落,三百余人染病,死亡四十七人。数字还在上升。
她知道,这场疫不是为了杀人,是为了毁人。
寒门子弟一旦倒下,无人能继学业,新政根基便会动摇。世家趁机反扑,朝局将重回旧轨。
她不能让这种事发生。
她提起笔,开始拟定医馆选址名单。城南、西郊、东坪三处空置官舍最为合适,离疫区近,又便于管控。
接着写下所需物资:炭炉、麻布口罩、石灰、净水锅具、隔离帐幔。
她又召来心腹太监:“你亲自去药库清点库存,凡清热解毒、宣肺化痰类药材,一律登记造册,不得外流。”
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