宫外的钟声还在回荡,沈知微站在凤仪宫门口,手里攥着一块帕子。她没有进去,只是听着里面传来的动静。稳婆来回走动,脚步急促。已经有两个时辰了,孩子还没生下来。
有人低声说怕是难产。
她抬眼看向宫门方向,那里站着几个穿青衣的年轻官员。他们不是宗室,也不是重臣,都是靠着科举入仕的寒门子弟。此刻全都跪在石阶下,头低着,一动不动。
沈知微知道他们在等什么。
她转身走进偏殿,端起一碗药。汤色深褐,热气往上冒。她掀开帘子进了产房。王令仪躺在床上,脸色发白,额头上全是汗。眼睛半闭着,呼吸断断续续。
“喝一口。”她把碗递过去。
王令仪睁开眼,看了她一眼,没说话,只轻轻摇头。
“这不是你一个人的事。”沈知微压低声音,“外面有几十个人在等。他们的儿子、兄弟,以后能不能抬头走路,就看今天这一声哭。”
王令仪的手指动了动。
沈知微把碗边贴到她唇上。药汁流进嘴里,苦得她皱眉,但还是咽了下去。
又过了半个时辰,一声啼哭突然响起。
稳婆抱着孩子出来,脸上带着笑:“是位小皇子,母子平安。”
沈知微接过孩子,裹进明黄襁褓。她走出产房,直奔太极殿偏廊。裴砚刚处理完边报,正要起身。
她迎上去,把婴儿递过去:“陛下,请为这声啼哭赐名。”
裴砚低头看着那张皱巴巴的小脸,伸手碰了碰他的手指。孩子抓住他的拇指,握得很紧。
“叫裴承恩。”他说,“承天之恩,也承万民之望。”
沈知微点头:“那爵位呢?”
裴砚没立刻回答。他抱着孩子往大殿走。礼部官员跟上来,想劝什么,张了嘴又闭上。
“今日之前,庶子不得封爵。”沈知微走在旁边,声音平稳,“可从昨夜钟声响起那一刻,旧例已破。现在需要一个名字,让天下人看见这条路是真的。”
裴砚停下脚步:“你是想让他第一个走上去?”
“他已经走上了。”她说,“他生下来就是庶出之子。但他也是皇嗣。如果连他都不能封爵,那我们说的话,就是假的。”
裴砚沉默了一会儿,走进大殿。
百官已在殿中。他站定,将孩子交给内侍抱好,开口道:“朕之血脉,不分嫡庶,皆可承恩。今皇子裴承恩降生,特封为承恩侯,食邑千户,立档入册。”
礼部尚书脸色变了:“陛下,此无先例……”
“昨夜的钟声就是先例。”沈知微站在御阶下,目光扫过众人,“法令已颁,若无人践行,便是空文。今日不封,明日谁信?”
殿内一片寂静。
寒门出身的官员一个个低下头。有人肩膀微微抖动,有人紧紧攥着袖口。
终于,一名给事中出列,伏地叩首:“臣谢陛下隆恩!此令一出,天下庶子皆有活路!”
接着是第二个、第三个。十多名年轻官员齐刷刷跪下,声音哽咽。
裴砚看着他们,没说话,只是轻轻点了点头。
仪式结束,沈知微回到凤仪宫。
王令仪已经醒了,靠在床头。她看见沈知微进来,想坐直身子,被拦住了。
“别动。”沈知微坐在榻边,“刚生完,伤元气。”
王令仪笑了笑:“我听见了。封了承恩侯,是不是?”
“是。”
“你知道我刚才在想什么吗?”她声音很轻,“我想,要是我死了,这孩子还能不能活下去。”
沈知微没接话。
“我不是不信你。”王令仪望着帐顶,“我是怕。怕你帮我,只是为了用我做个样子。怕有一天,你会把我推开。”
“我不会。”沈知微握住她的手,“你也曾想争后位,想压我一头。我不怪你。在这宫里,谁不想活得更好?可我们现在有一样的敌人。”
王令仪转过头看她。
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