她睁开眼,下令:“加炭三倍,提升炉温。另取三十六口民间铜钟,全部投入熔炉。”
众人哗然。
她解释:“这些钟有的曾鸣于县学,有的响于村祠,还有一口是商队自西域带回的报时钟。它们听过百姓说话,听过孩童诵书。让它们的声音融进鼎里。”
裴砚看着她,片刻后点头:“照她说的办。”
炭火迅速堆入,炉温飙升。一口口铜钟被抬来,依次投入。当第一口钟坠入烈焰时,轰的一声,火浪冲天,金红色的铜液终于恢复流动。
沈知微亲自捧起最后一口钟,走向炉口。裴砚伸手欲接,她摇头,独自将其推入。
火焰猛地腾起,映红半片天空。
金流开启。滚烫的铜液顺着导槽流入巨大范模。整个过程持续两个时辰,无人走动,无人言语。只有铜液流淌的声响,低沉如雷。
夜幕降临时,最后一道铜液封口。
鼎成。
***
七日后,镇国鼎落成于太庙前。
鼎高三丈,四足稳立,鼎腹四面分别铸就四大篇章。字迹各异,皆出自平民之手。有稚嫩歪斜的童书,也有苍劲有力的老笔。阳光照在鼎身,金属泛着沉实光泽。
祭典开始,礼官宣读古制,请帝后背对鼎身,向天地立誓。
沈知微没有动。
她转身面向百官与百姓,立于鼎前。裴砚略一停顿,也随她转身。
众人愕然。
她开口:“这鼎不为镇鬼神,只为镇人心。它记得谁曾欺压百姓,也记得谁曾为民请命。”
她伸出手,掌心贴上鼎耳。裴砚也将手覆上。
“自今日起,凡损民生者,虽贵必诛;废新政者,虽亲必黜。”她的声音不高,却传遍全场,“此鼎为证,盛世不靠一人之力,而在万民同心。”
风掠过广场,吹动她的发丝。白玉簪在光下闪了一下。
全场寂静。
片刻后,有人跪下。接着是第二个、第三个。百官陆续下拜,百姓遥遥叩首。呼声由近及远,层层叠叠。
“万岁——”
声震宫阙。
沈知微没有回头。她能感觉到裴砚的手仍压在鼎上,与她的手隔着金属相贴。他们的影子被夕阳拉长,投在鼎身铭文之上。
远处宫门缓缓关闭。
一名小宦官匆匆跑来,停在台阶下,张了嘴似乎要禀报什么,却又不敢上前。
沈知微微微侧目。
那孩子手里攥着一封朱漆密函,指节发白。
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