她开始批阅奏章。第一份是户部报来的粮税折子,地方上报今年夏收丰稔,请求减免两州赋役。她提笔写下“准”,加盖监国印。
第二份来自兵部,北境哨探回报,狄部有小股骑兵越界劫掠,守将已击退,但建议增派戍卒。她略一思索,命调江淮机动营两千人轮防,同时令工部加快边境烽燧修缮。
第三份是吏部提名,三位致仕官员主动请缨,愿赴偏远州县主持乡学。她圈出名字,批注“速发路引,配驿马两匹”。
一上午过去,她未起身,也未饮水。奏章堆叠减少,新的又不断送来。太子几次侧目,见她始终静坐,才安心继续处理事务。
午时过后,最后一批奏章送走。她靠在椅背上,闭眼片刻。帘外阳光斜照,映在她脸上,白玉簪边缘泛起淡淡光晕。
一名内侍轻步进来,低声禀报:“太上皇已入住南苑,遣人送来一封信。”
她睁开眼:“念。”
“他说,园中菊花开得好,改日可同去赏。”
她没说话,只点了点头。
内侍退下后,她起身走到窗前。宫道上行人往来,皆步履匆匆。远处传来钟声,是每日正午的报时。
她望着那条通往宫门的长路,想起很多年前自己第一次进宫的样子。那时她低头走路,不敢抬头看人。如今她站在这里,整个朝廷都在等她的决断。
傍晚时分,她回到凤仪殿东暖阁。这里已被改为政事堂,桌上摊着《新政纲要》。她坐下,重新翻开折子,开始核对明日要议的几项人事任命。
一名女官进来点灯。烛火亮起,映在卷首“皇后监国”四字上。
她伸手抚过那枚印信,指尖停留片刻。
窗外夜色渐深,宫灯次第点亮。她依旧坐着,笔尖在纸上划动,发出沙沙声响。
一道身影悄然出现在门口,是太子。他站在那里,没有进来,也没有离开。
她察觉到动静,抬头看他。
“母后。”他终于开口,“您不累吗?”
她放下笔,看着他:“你还记得第一次断案的事吗?”
他点头:“那年田产纠纷,您教我查地契、问旧吏。”
“你现在面对的,不过是更大的案子。”她说,“每一道折子,都关系千百人的生计。我不敢停,也不能停。”
太子沉默良久,低声道:“可父皇已经退了。”
“所以他能去赏菊。”她站起身,走到他面前,“而我不能。”
她伸手替他整了整衣领:“你还年轻,会慢慢明白。有些事,不是谁想放就能放下的。”
太子低头,声音很轻:“那您打算什么时候放手?”
她没回答。外面传来更鼓声,已是戌时。
她转身走回案前,重新坐下,拿起另一份奏章。
笔尖蘸墨,落在纸上。
墨迹未干。
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