“这纸,你见过吗?”
老人戴上铜框镜,凑近瞧了许久:“回娘娘,这不是西域常用的桑皮纸。纤维里掺了别的东西,像是草茎。”
“哪种草?”
“说不好,但肯定不是咱们这边长的。倒听闻北狄草原有种狼尾草,韧性极强,烧都烧不透。”
她让把纸样收好,又命人取来显影药水。这是早年工部为查假账研制的东西,遇特定墨迹会变色。
她亲自执笔,将药水轻轻刷在函末签名处。
原本平整的字迹边缘,渐渐浮出细小纹路。那些线条弯弯曲曲,组成一个符号——像是一只闭合的眼睛。
她瞳孔一缩。
这是北狄军情司内部标记。只有传递绝密情报时才会使用,用特制药水书写,常人看不见。
她立刻命人提审被囚的西域使节。
那人被从地牢带上,手脚戴镣,脸色灰败。见到她时,嘴唇动了动,却没出声。
她坐在案后,没让人给他椅子。
“你知道自己犯了什么罪吗?”
“娘娘明鉴……我只是奉命行事……”
“奉谁的命?”
“是……是西域王庭几位长老联署的决定……”
她闭眼,启动心镜。
三秒后,声音响起:【捕获心声——“只盼大王子别毁约……否则我们全族都得死”。】
她睁开眼,盯着他:“你说的西域王庭,现在由谁掌权?”
“是……是摄政王……”
“北狄大王子,是不是也叫摄政王?”
那人猛地抬头,眼里闪过惊恐。
她没再问。挥手让人把他押回去。
回到东暖阁,她独自坐在灯下,面前摊着三样东西:密函、纸样分析单、药水显影图。
所有线索指向同一个方向——西域没有背叛,而是被胁迫。那封盟约根本不是他们写的,而是北狄伪造,借使者之手送来,目的就是诱使大周分兵西进,好让狄军趁虚南下。
但她知道,事情不止这么简单。
能让西域使臣甘愿送死,还能逼他在临门一脚时不说破,背后一定有更狠的筹码。而那个“大王子”,显然已经不满足于边境劫掠,他想的是彻底瓦解大周边防体系。
她提起笔,准备拟一道密令,调派暗探潜入西域查证。
笔尖刚触纸面,外面传来急促脚步声。
内侍冲进来,声音发紧:“娘娘!刚收到前线加急军报,有一支残军未登记在册,正往西南方向移动,速度极快,已越过界碑四十里。”
她放下笔,站起身。
“人数多少?”
“三千左右,全是轻骑,带着攻城器械。”
她立刻走到地图前,目光落在一处关隘上。
那是通往内地的最后一道屏障。
她转身下令:“即刻召集兵部、巡防营主将,半个时辰内到政事堂待命。另派人快马通知陛下,就说——”
她顿了一下,声音沉下去。
“有人想在他回京的路上,截断归路。”
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