天刚亮,沈知微就进了宫。她没回凤仪殿,径直往勤政殿东阁去。昨夜那股安静压得她心口发闷。裴昭的人不该这么沉得住气。边关刚定,朝中若乱,正是他们动手的时机。
她走到廊下时,听见里面传来太子的声音。
“试题三日前已封存,此时更换,恐生非议。”
沈知微停住脚步,隔着半开的门缝看进去。太子裴昭衍坐在主位上,眉心微皱,手里捏着一份文书。对面站着个穿青袍的老臣,五十上下,面容端正,正低头说话。
“殿下明鉴,会试乃国之大典,题纲早已呈报礼部备案。若临阵换题,不仅打乱考程,更会让天下士子质疑朝廷公信。”
这人是周维安,今科会试的主考官。沈知微记得他履历清白,曾任礼部郎中,素有“守制不阿”之名。可此刻他说话虽恭敬,语气却透着一股不容置疑的强硬。
她不动声色地走近,在侧席落座。太子见她来了,松了口气:“母妃来得正好。周大人坚持原题不可更易,儿臣……难以决断。”
周维安转身行礼,脸上堆出笑意:“娘娘亲临,实乃考生之福。”
沈知微点头,目光扫过他手里的文书袋。那袋子用深蓝布包着,角上绣了一圈细密的云纹。她注意到,他左手一直按在上面,指节微微发紧。
她没有立刻回应,只问:“外面传的消息,可属实?”
太子道:“有人举报,城南一家私塾里,三名学生写的策论题目,与本次会试高度雷同。监查司已去查证,尚未回报。”
周维安马上接话:“此事必有误会。试题密封入库,钥匙由礼部尚书与我各执一半,绝无外泄可能。况且考生背题押题,古已有之,不能因此动摇大局。”
他说得条理分明,神情坦然。
沈知微垂眼,指尖轻轻敲了下扶手。系统提示音在脑中响起:【冷却完毕,剩余使用次数:六次】。
她抬起眼,看着周维安转身去取文书的动作,心中默念——启用。
【捕获心声——“只要今日送出密函,三日后城南老宅自有人接应”】
她眼神一冷。
果然有问题。
这不是为了公正,是在拖延时间。密函还没送出去,他还等着把题目传给外面的人。
她缓缓开口:“周大人辛苦了。这一科人才济济,您肩上的担子不轻。”
周维安回头,脸上露出受宠若惊的神色:“为国选才,本就是臣分内之事。”
“既如此,”沈知微转向太子,“不如加一道临场策问。不考死记硬背,专看应对之能。真正有才学的人,不会怕临时出题。”
太子犹豫:“可这样会不会显得朝廷出尔反尔?”
“不会。”她说,“我们不是改题,是加题。原题照旧,新加一道,计入总评。既能筛出真才,也能堵住那些靠背题投机之人。”
太子思索片刻,点头:“就依母妃所言。”
周维安脸色变了变:“这……程序上从未有过先例,需得礼部合议……”
“现在就是合议。”沈知微打断他,“你身为考官,职责是确保公平,而不是固守陈规。若连这点变通都没有,如何配掌天下文脉?”
周维安低下头,声音低了几分:“娘娘教训的是。”
可就在他转身要走时,沈知微再次启用系统。
【捕获心声——“不能再等,现在就走!”】
她立刻抬手,对身旁内侍道:“请周大人留步。尚有一处章程未核,需您亲自确认。”
内侍快步上前拦住去路。周维安脚步一顿,回头强笑:“还有何事?”
“不过小事。”沈知微淡淡道,“只是想问问,您随身携带的文书袋里,有没有夹带考务之外的东西?”
周维安瞳孔一缩:“这……自然是清白的。”
“那就打开看看。”她说,“清者自清,何必推辞?”
殿内气氛骤然绷紧。
太子也察觉不对,坐直了身子。
周维安僵在那里,额角渗出汗珠。他想拒绝,又不敢当面顶撞沈知微。
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