袁不屈将这他们每次的战绩看在眼里。他开始有意将一些更重要的任务交给她们。李玉湖也不负所望,一次次用战绩证明着自己的价值,又取的几次胜利后,庆功宴上,她穿着染血的战袍,与将士们一同饮酒,眉眼间的飞扬自信,耀眼得让人无法忽视。
不少原本心存轻视的将领,也开始真心实意地称她一声“李校尉”。
庆功宴后,月华如水。
李玉湖带着微醺的醉意和胜利的兴奋,回到袁不屈的主帐。她脸上红扑扑的,眼睛亮得像星星,还在兴奋地比划着白天的战术:“袁不屈!你看到没有?我那手‘诱敌深入’,还有让梅香适时的出手,简直神了,我就说我能行。”
袁不屈没有像往常一样斥责她没大没小,只是沉默地坐在案后,烛光映着他深邃的眼眸,里面翻涌着复杂难言的情绪。
李玉湖察觉到他的沉默,兴奋劲儿稍稍冷却,有些不解地凑近:“怎么了?打赢了还不高兴?”
袁不屈抬起头,目光沉沉地落在她因激动而愈发娇艳的脸上,声音低沉沙哑,带着一种前所未有的凝重:
“玉湖。”
他很少这样叫她。李玉湖微微一怔。
“你做得很好。”他缓缓道,每个字都像是从齿缝里挤出来,“比我想象的要好得多。”
李玉湖脸上刚露出喜色,袁不屈接下来的话,却像一盆冰水,当头浇下!
“但是,”他语气陡然转冷,带着不容置疑的残酷,“到此为止了。”
李玉湖脸上的笑容瞬间僵住:“什么意思?”
袁不屈站起身,走到她面前,高大的身影带来沉重的压迫感。他看着她眼中迅速积聚的困惑和不安,狠下心肠,一字一顿道:
“意思是,这是你最后一次,以‘李校尉’的身份,站在战场上。”
“为什么?”李玉湖猛地后退一步,声音因震惊和愤怒而尖利,“我哪点做得不好?我杀的敌人比谁都多!我带的兵比谁都服我!我……”
“因为你是女人!”袁不屈打断她,声音冰冷如铁,带着一种近乎残忍的平静,“大夏军律,女子不得入营,违者斩首示众,你是我袁不屈明媒正娶的夫人。我能保你一时,保不了你一世!
今日之功,他日便是催命之符!朝中多少双眼睛盯着我袁不屈?多少人参我‘纵容妇孺,紊乱军纪’?一旦战事稍缓,弹劾的奏章就能把你,把我,彻底压垮!”
他逼近一步,目光锐利如刀,狠狠剖开血淋淋的现实:“女将军?玉湖,你醒醒!这大夏,从没有,也不可能有女将军!你的天赋,你的战功,在你身为女子的那一刻,就注定了是镜花水月,是取祸之道。
你能指挥二十人,两百人,甚至两千人又如何?朝廷不会认!天下人不会认!史书上,更不会有你李玉湖半笔功绩!只会记载,袁不屈之妻李氏,牝鸡司晨,干预军政,其罪当诛!”
每一个字,都像一把烧红的匕首,狠狠捅进李玉湖的心窝!她脸色瞬间惨白如纸,身体控制不住地颤抖起来,眼中那璀璨的光芒一点点碎裂、熄灭,只剩下巨大的、难以置信的绝望和冰冷刺骨的寒意。
“所以,”她的声音嘶哑,带着破碎的颤音,“我这些天的拼命和我流的血,我立的功,全都毫无意义?”
袁不屈看着她瞬间垮下去的肩膀和眼中死灰般的绝望,心脏像是被一只无形的手紧紧攥住,痛得他几乎无法呼吸。他强压下翻涌的情绪,硬起心肠,别开脸,声音依旧冷硬:
“对你而言,或许有意义。但在这天下人眼中,在朝廷法度面前毫无意义。”
他顿了顿,终究还是不忍,放缓了语气,带着一丝不易察觉的疲惫和妥协:
“待此战结束,我会想办法,让你以另一种方式,留在军中。或许掌管伤兵营,或协助刘神医编纂医书,总之,不会再让你上前线。”
李玉湖呆呆地站在原地,仿佛一尊失去灵魂的雕像。庆功宴的喧嚣仿佛还在耳边,胜利的喜悦还未散去,就被这残酷的现实击得粉碎。她一直以为,只要够强,只要立功,就能打破偏见,就能实现梦想。直到此刻,她才真正明白,横亘在她面前的,不是敌人的刀枪,而是这森严的、冰冷的、不容置疑的时代壁垒。
帐内一片死寂,只有烛火噼啪作响的声音,映照着李玉湖苍白失神的脸,和袁不屈那紧绷的、写满复杂情绪的侧影。
帐外,月光清冷,洒在沉寂的营地上,也照进了李玉湖那颗刚刚被点燃、却又迅速冷却成冰的心里。将军之路,似乎刚刚启程,便已望见终点。
李玉湖失魂落魄的回到了和梅香的营帐中,梅香问她怎么了,李玉湖抱着她。
“梅香,我不能当将军了,不能帮你还有这天下的百姓报仇了。”
梅香抬眼望住李玉湖,语气沉得像浸了水的棉絮:“去年青州有个女将,丈夫战死沙场,她代夫领兵守了三个月城,硬生生把敌军拖退了,论功该封明威将军。结果呢?朝堂上御史骂‘妇孺掌兵,有失体统’,皇帝最后只赏了两匹锦缎,让她解甲归田也只是因她是女子罢了。”
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这话一出李玉湖更难受了,抱梅香抱的更紧了一点,梅香知道这个国家的样子,它和宋朝不相上下,所以从一开始她的打算就不单单是当将军,她要当的是皇帝,是真正能够主宰一切,能把她的任务彻底完成的位置,她继续和李玉湖说着女子的命运。
“你还记得扬州盐商张家的三小姐吗?去年淮河决堤,她变卖家产开仓放粮,救了近千灾民,按律该得旌表。结果呢?京里一位王爷看中她的才貌,一道圣旨下来,说她‘贤良淑德’,要她给老王爷做填房——她哭着不肯,张家老爷跪在家门口求她,说‘抗旨就是灭门’,最后还是红轿抬进了王府,至今再没听过她的消息。”
“还有江南那个姓沈的女先生,通兵法、懂算学,年轻时想考武举,被主考官骂‘女子凑什么热闹’,后来想给边军当幕僚,将军说‘带个女先生,将士们要笑我’,最后只能在乡下教姑娘们描花绣草,去年冬天染了风寒,没钱抓药,就那么去了——她的本事,比营里多少校尉差?可她是女子,连施展的地方都没有!”
这些事有的是梅香听来的,有的是系统资料里见过的,此刻一桩桩说出来,像钝刀子割肉。李玉湖猛地拍了下桌子,茶碗都震得跳了跳,眼里冒着火:“岂有此理!凭什么?救了人要被强逼着嫁人?有本事要被埋在乡下?我立了功,连个将军都当不得?”
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