萧云湛望着汉子远去的背影,袖中的手紧紧握住腰间玉佩。还不待他细想,一旁的张若冲突然压低声音道:“殿下,您看那边!”
顺着他指的方向,萧云湛看到几个孩童背着书袋,互相追逐着从街角跑出来。
几人对视一眼,朝着孩童们出来的方向快步走去。只见街道拐角处,矗立着一座气派的学堂。学堂之外有一块招牌,朱笔上书——义务学堂。
更引人注目的是,招牌末尾明晃晃写着:“免收束脩,五岁可入,全包食宿,男女皆可。”
连云见状倒抽一口冷气,“如此规模的学堂,竟然不收费?”
萧云湛盯着“义务学堂”的招牌,心中意味不明。他在京中见过太多打着善堂的旗号,背地里却藏着见不得人的龌龊勾当。
“走,进去看看。”
一行人穿过学堂垂花门,不远处的正堂里传来朗朗读书声。萧云湛正要上前一探究竟,身后却冷不防传来一道轻微的“咔哒”声。
“你们是谁?怎敢擅闯我启州学堂?”
连云闻言忙上前一步,诚恳道:“我等是外地来启州做生意的茶商,见此处气派非凡,又有孩童嬉闹之声,便想着进来参观一番。若有冒犯,还望阁下海涵。我们走南闯北,见过不少地方学堂,但像启州这般不收束脩,男女皆可入学的着实少见。此番冒昧前来,还盼阁下莫怪我等唐突才好。”
那四名学堂护卫闻言对视一眼,其中一位护卫头领收起兵器,上下打量几人一番,悠悠道:“既是外地客商,这学堂也非禁地,尔等看看也无妨,莫要惊扰学子课业才是。”
萧云湛抱拳致谢,脸上带着恰到好处的笑意,但心底却紧绷着一根弦。他带着连云和张若冲绕过回廊,透过琉璃窗,望见正堂内整齐摆放着几十张桌椅,孩童们坐姿端正,摇头晃脑地朗读着圣人礼记。
“故人不独亲其亲,不独子其子,使老有所终,壮有所用,幼有所长,矜、寡、孤、独、废疾者皆有所养……”
萧云湛眉头拧成一团,又往前走去,前面正堂内也是一模一样的景象。他不由回头看向一直跟着他们几人的护卫头领,顿了许久才道:“敢问阁下,这“义务学堂”究竟是何人所办?”
护卫头领微微一笑,“是宋先生一力主张,王大人下令督办的,说要让咱们启州的孩子们都能读书识字,晓事明理。”
“原来如此……这位宋先生可真是位了不得的人物。”萧云湛道。
几人参观完义务学堂,便告辞离去了。护卫头领对着手下人打了个手势,手下拱手应声,领命而去。
萧云湛让连云寻了处不起眼的客栈落脚,甫一关门,张若冲就为萧云湛倒了杯热茶,低声道:“殿下,这启州城内处处反常,不说城墙修缮一事,就连街道,商铺,琉璃窗以及义务入学,京城就难以企及。不若咱们亮明身份,明日去县衙会会那王肃守,探探虚实,如何?”
“不急。”萧云湛坐在桌边,手指无意识地敲击着桌面,淡淡道:“明日咱们再暗中查访一番,摸清情况再说。王肃守是其次,倒是那位宋先生,究竟是……何人?”
与此同时,启州县衙内,王肃守正与宋策相对而坐。
“宋先生,四皇子萧云湛及其护卫已经扮作客商进城了。”王肃守神色凝重,看向一旁神色温和的年轻人,不由说道:“他们此番前来,怕是来者不善。”
宋策闻言轻抿了一口温茶,神色平静道:“无妨,他既已来了,便让他们看看,如今的启州城,到底是何种景象。”
王肃守朗声一笑,“好,那就让他们好好看看。”
五日后。
萧云湛只带了连云和张若冲两人,亲自敲响了启州县衙的大门。不多时,一名师爷模样的中年文人自县衙内走出,目光打量着门外三人,客气问道:“几位是?”
连云上前递上拜帖,拱手道:“劳烦先生通传,云州茶商求见王大人,想要与贵县商谈一笔生意。”
中年文人略一点头,缓缓打开大门,笑道:“请进,先生和大人恭候贵主多时了。”
三人绕过影壁,穿堂过院,不多时便走到了县衙正厅。
正厅内门户大开,王肃守身着便服,身旁立着一身青衫的宋策,两人正倚栏观树,见他们进来,王肃守上前一步微笑道:“我说今日院中怎么飞进来两只客鹊,原是有贵客临门。”
萧云湛目光扫过一旁温润如玉的青年,客气一笑:“王大人别来无恙,此番冒昧拜访,还望大人和宋先生海涵。”
王肃守挑起眉毛,看样子,这位四皇子来启州这几天,查到了不少有用的消息。
“宋先生,久仰大名。”萧云湛微笑道:“不知先生可还记得,昔年先生曾与我有过一面之缘?”
宋策闻言也笑着回礼道:“公子客气,在下自然记得。当年公子以百金买在下一卦,正巧解我燃眉之急。只是……”他说到此处,顿了片刻道:“云州距我启州千里迢迢,公子这茶商当得实在辛苦。”
话音刚落,张若冲便按剑而起,却被萧云湛抬手拦住了。
“先生说笑了,做茶商虽然辛苦,我等却也能见识到不少稀罕事。就像如今这启州城,城内处处都透着新鲜,不是吗?”萧云湛道。
“四殿下既然来了,咱们不妨打开天窗说亮话。”一旁的王肃守忽然开口道:“您在我启州城暗访数日,想必心中也存有不少疑惑吧?”
萧云湛一顿,王肃守既然点破自己的身份,那他也没有必要再行遮掩了。
“先生好像对本殿下的身份毫不意外?”萧云湛看向一旁面色平静的宋策,淡淡笑道。
“四殿下人中龙凤,举手投足间自有气度,在下自能从卦象中窥见一二。”宋策说。
“好,好。”萧云湛也不再伪装,目光锐利地看向二人,沉声问道:“王大人,宋先生,启州城乃我大魏国土,尔等为何拒往京中上交税银?再有,你们未经报备私修违制城墙,所用兵器亦非我大魏制式,这一切,当作何解释?”
第126章宠妾灭妻的秀才(十八)将纯爱进行到……
宋策闻言轻轻放下手中茶盏,起身走到堂前,缓缓开口道:“殿下可还记得三年前启州济河泛滥成灾,当时殿下奉皇命来我启州发仓赈粮?”
萧云湛眉头微皱,轻声道:“自然记得。”
“那当时朝中拨下的赈灾银,到了启州所剩几何?”宋策问道。
萧云湛默然良久,才咬牙道:“十不存一。”
“殿下赈济完受灾百姓后回到京中,是如何与天子奏报的?”宋策再问。
萧云湛:“……”
宋策叹了口气,直直看向萧云湛的双眼,轻声道:“殿下是否想与我说,当年一切实乃身不由己?”
萧云湛一怔,喉间像被一块棉花死死哽住。三年前那场洪水,他亦印象深刻。当年赈灾回京后,他第一时间便往大皇子萧云其宫中递去了“消息”。在从萧云其手中拿到足够多的好处之后,他便在奏报里隐去了赈灾银的真相,只说了“万民深感圣恩,久久伏跪不起。”这等粉饰太平的谄媚之语。
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