暗金纪元七年,第一粒暗金锈尘飘出了新长安的边界。
它搭乘季风,越过断裂的高速公路,穿过废弃的卫星城,最终停在一座锈蚀的通讯塔顶端。这里距离新长安已有两百公里,塔身倾斜的金属支架上,刻着早已失效的太庙符文。
锈尘在塔尖停留了七个月零七天。期间,它吸收晨露中的金属离子,逐渐生长成指甲盖大小的暗金色薄片。某个满月之夜,薄片突然脱落,在风中翻滚着坠向地面——
——被一只布满老茧的手接住。
有意思。流浪者眯起独眼,将薄片举到月光下观察。他的机械义肢立刻发出警报,显示这块金属的锈蚀模式与任何已知合金都不匹配,活的金属?
薄片在他掌心微微发热。当流浪者翻动手掌时,锈迹自动重组,形成一行模糊的文字:
「向西走」
流浪者将薄片嵌入自己锈迹斑斑的肩甲,正好老子也没处可去。
他的旅程持续了三年。期间,肩甲上的暗金锈迹不断扩张,最终覆盖了整个机械右臂。更奇怪的是,这条手臂开始具备某种预知能力——总能在危机来临前轻微震颤,指引他避开巡逻的机械兽和未爆的智能地雷。
第三年雨季,流浪者翻过最后一道山脊。眼前的景象让他僵在原地——山谷中矗立着五棵参天齿轮树,它们的树冠在雨中形成巨大的暗金色穹顶。树下是一座正在生长的金属城市,建筑表面布满会呼吸般的锈蚀纹路。
新长安......他肩甲的锈迹突然发烫,拼出新的文字:
「回家」
城门无人看守。流浪者踏入的瞬间,地面突然浮现全息投影:一个面容模糊的女性身影,右臂是长刀形状。
记录员洛霜?他想起荒野流传的传说。
投影没有回答,只是指向城市中心。那里矗立着一棵比其他齿轮树更为古老的巨树,树下聚集着数百人。他们正在举行某种仪式——每个人将一件金属物品放入树根处的熔炉,看着它被暗金色火焰吞噬。
流浪者挤到前排。熔炉中升起的不是烟雾,而是无数细小的锈尘,它们在空中组成不断变化的图案。最新形成的是一幅地图,显示着流浪者来时的路线,以及沿途七个适合建立前哨站的地点。
又一位归乡者?银白与暗金异色瞳的少年——守钟人——从树后走出。他的声音带着金属共振,胸口悬浮着三枚相互咬合的齿轮,你的手臂......
流浪者这才发现,自己的机械右臂完全变成了暗金色,皮肤表面浮现出与当地人相似的纹路。更惊人的是,手臂正在不受控制地活动,指尖渗出液态金属,在地面绘制精确的机械图纸。
这是......
播种机的设计图。园丁长从人群中走出。她左眼窝里的齿轮花已经结果,暗金色的浆果中可见微型城市缩影,你想带回荒野的东西。
守钟人接过图纸,胸前的齿轮加速旋转:七个前哨站需要七台播种机。你愿意成为第一位信使吗?
流浪者尚未回答,初代齿轮树突然剧烈摇晃。所有锈尘瞬间组成一幅巨大的全景图:新长安的地下根系网络已经延伸到惊人范围,正与某种深埋地下的古老系统产生接触。画面一角,闪烁着银白色警告:
【检测到休眠中的太庙主脑】
【苏醒进度:12%】
看来你的旅途会比预计的更紧迫。守钟人将一枚暗金种子放在流浪者手中。种子表面刻着与洛霜记录仪上相同的纹路——「此处长眠着第一个学会哭泣的机械」。
园丁长取下左眼的一颗浆果,嵌入流浪者的肩甲:当你们找到合适的地点,就种下它。锈蚀会完成剩下的工作。
离城那日,新长安所有齿轮树同时奏响《锈月亮》的变奏。流浪者的机械臂自动指向西方,那里,第一粒暗金锈尘已经先行出发。
他踏出城门时,听到守钟人最后的嘱托随风飘来:
记住,真正的播种不是传播技术......
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