他顿了顿,看着那老士绅,也看着所有考生:“再者,将军此次所取,非是空谈诗赋的翰林,乃是能办实事的干才!
试想,一个被连场大考熬干了精神、病恹恹的人,即便文章锦绣,又如何能立刻担起安民理政的重任?
将军要的是头脑清醒、精力充沛,能即刻为百姓做事的人!每日考一门,时间充裕,让考生得以休息恢复,养精蓄锐,考出真实水平,有何不妥?”
他话锋一转,指向府学深处:“至于为何如此安排?更因防弊!本次所有考卷,皆由将军亲选精干文吏,于府衙之内秘密拟定!
所有出题者,自出题之日起,便封闭于府衙西苑,与外隔绝,直至四门考试全部结束,方可放出!
此乃绝了内外勾连、提前泄题之弊!将军所求,唯有一个公字!公平取士,公正选拔!”
李茂才的解释,入情入理,掷地有声。尤其是“防弊”和“公平公正”之语,让那些担心新朝科考也难逃人情关节的寒门士子和吏员们,心头大石落地,眼中希望更炽。
考场内,数百名考生按号牌坐在一排排整齐的书案后,每张案上已备好笔墨纸砚。
考场走廊和门口,皆有持戈军士肃立,目光如电。
主考台上,李茂才与几位临时从军中、府衙抽调的副主考正襟危坐。
“巳时初刻已到!第一场:刑名律例断案之法!开卷!”书吏高唱。
试卷发下。考生们迫不及待地展开。
考题一(拟判):甲有田十亩,毗邻乙之宅基,甲欲引水灌田,于己田与乙宅基间开挖水渠一道,致乙宅墙基微损。乙阻之,与甲口角,后斗殴。
乙持锄击甲首,甲重伤倒地,三日后身亡,乙辩称自卫。问:乙罪当如何论处?依据《大明律》何条?当拟何刑?
考题二(实务):今有流民张三,状告里长李四侵吞其赈济粮三斗,李四辩称张三已领,并有其妻王氏画押为证。
张三言其妻王氏被李四胁迫画押,且当时有邻人王五在场目睹,然王五惧李四威势,不肯作证。
问:若你为知县,将如何查证、审断此案?如何取得关键证据(王五证言)?如何防止李四串供或胁迫?
午时,军士们果然抬着饭食桶进入考场,按号分发米饭和菜羹。考生们匆匆吃完,不敢多言,继续苦思或誊写。
下午,申时正刻。
“时间到!停笔!收卷!”书吏的喊声宣告第一场结束。
考生们表情各异地走出明伦堂,有人愁眉苦脸,也有人目光炯炯,对接下来的考试充满信心。
府学大门外,等候的士绅和家人立刻围了上来,七嘴八舌地询问。当得知考题全是断案、查证等实务,以及考场内军纪森严、食宿安排周到时,议论声再次响起。
“明日考钱粮会计……唉,老夫这把年纪,怕是不成了……”一个老童生摇头叹息。
“爹!我觉得有希望!那断案的题,我在县衙帮闲时见过类似的!”一个年轻的小吏兴奋地对父亲说。
“实务,实务……看来将军是动真格的了。”赵举人站在人群中,看着族中几个年轻子弟或喜或忧的神情,喃喃自语,心中那点疑虑,似乎又被今日所见冲淡了几分。
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