就在张行于保宁府内励精图治,一点点夯实地基、积蓄力量之际,遥远的帝国北方,崇祯三年的六月,局势正以令人窒息的节奏滑向更深的深渊。
京师·刑部大牢
袁崇焕靠坐在冰冷的石壁下,身上那件曾经象征一品大员身份的绯红官袍早已污秽不堪,沾满了血污与泥垢。
陕西·延绥巡抚衙门
气氛与京师的阴冷牢狱截然相反,却同样压抑着某种令人不安的躁动。
巡抚衙门张灯结彩,鼓乐喧天。钦差大臣手持明黄圣旨,立于堂上,声音洪亮而带着官腔:
“奉天承运皇帝,敕曰:......特晋洪承畴为延绥巡抚,加兵部右侍郎衔,兼理粮饷,总制延绥、宁夏、固原等处军务!
望卿感念君恩,戮力王事,荡平流寇,绥靖地方!钦此!”
“臣洪承畴,叩谢天恩!万岁,万岁,万万岁!”一身崭新二品官袍的洪承畴,面容冷峻,眼神锐利如鹰隼,一丝不苟地叩拜谢恩。
他身后,是延绥镇一干将佐官员,人人脸上带着敬畏与恭贺之色。
堂下众人齐声高呼万岁,气氛热烈。
然而,当钦差宣旨完毕,洪承畴起身接过圣旨的那一刻,他眼底深处却并无多少喜色,反而掠过一丝凝重与忧虑。
他太清楚眼下的局面了,王左挂虽被击退,苗美虽被阵斩,但流寇主力未受重创。
高迎祥、李自成、张献忠等巨寇依然纵横秦陇,如燎原之火。朝廷催逼甚急,粮饷却时断时续,士卒怨声载道。
杨鹤的“招抚”之策已被证明失败,他这个以“进剿”闻名的继任者,被推到了风口浪尖。
阆中城,新设的保宁府衙后堂。
张行正与陆梦龙、林胜武等人商议秋税收缴与流民安置的细节,亲卫统领张顺快步走入,在张行耳边低语了几句。
张行眉头微不可察地一蹙,随即恢复平静,对堂下众人道:“诸位先议着,我去去就回。”
府衙偏厅内,气氛与后堂的肃杀截然不同,带着一种刻意营造的虚假亲热。
张俊一身半新的绸缎长衫,脸上堆着讨好的笑容,正小心地陪着上首的张父说话。
他身旁坐着胡氏,虽穿着料子尚可的衣裙,但眉宇间那股挥之不去的刻薄与算计,在张行踏入厅门的瞬间便暴露无遗,随即又被她强行压下,换上一副慈和长辈的模样。
“行儿来了!”张父见到张行,脸上露出真切的喜色,招呼道,“快坐,你大哥和母亲…胡夫人来看我们了。”
张行对父亲点点头,目光平静地扫过张俊和胡氏,不卑不亢地行了一礼:“大哥,胡夫人。”
他刻意略过了“母亲”这个称呼,态度疏离而明确。
张俊脸上的笑容僵了一下,随即更热情地起身:“二弟!多日不见,二弟如今可是威震一方了!
愚兄在广元,日日都能听到二弟的威名,真为二弟高兴!”
胡氏也挤出笑容,接口道:“是啊,行哥儿出息了!咱们张家也跟着沾光呢!
这不,听说你们父子在阆中站稳了脚跟,俊儿就总念叨着,都是一家人,骨头断了还连着筋呢,合该来帮衬帮衬。”
张行在主位坐下,端起亲卫奉上的茶,轻轻吹了吹浮沫,语气平淡无波:“大哥和胡夫人有心了。
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