子时初,四川巡抚衙门后门。
一个黑影在街角阴影里徘徊了许久,终于鼓起勇气,走到紧闭的角门前,用力拍打起来。
“谁啊?大半夜的!”门内传来门房不耐烦的声音,一个小窗被拉开。
“这位爷,小的有十万火急之事,求见巡抚王大人!”王贵压低声音,急切地说道。
门房借着灯笼光打量了一下门外衣衫普通、一脸焦急的王贵,嗤笑一声:“哪来的刁民?滚!巡抚大人也是你想见就能见的?再聒噪,拿你送官!”
“爷!小的可以走!”王贵强自镇定,语速飞快,“但小的要说的事,关系到王大人的身家性命!
是天大的干系!”他顿了顿,抛出了诱饵:“若王大人肯见,赏下银子,小的……小的分您一成!如何?”
门房本欲再骂,听到“身家性命”和“银子”几个字,动作顿住了。
他狐疑地盯着王贵,想起这两天自家老爷确实心神不宁,茶饭不思……万一真有事呢?
自己不通传,事后追究起来……可若这小子是骗子,自己贸然通传也吃不了兜着走。
“你……你等着!别跑!”门房犹豫片刻,终究是贪念和惧意占了上风。
他招呼来另一个值夜的门房看住王贵,自己则一溜小跑,直奔内院管家住处。
管家被从睡梦中叫醒,听闻此事,也是一脸怒容:“胡闹!一个下人,能有什么天大的事?轰走!”他抬脚就要回去睡觉。
“可是……王管家,”门房舔着脸,小心翼翼地把王贵的话复述了一遍,“小的看那小子,不像完全胡说……老爷这两日,确实……”
管家脚步停住了,他作为王维章心腹,更清楚自家老爷近期的状态——那是一种近乎绝望的焦虑。
他沉吟片刻,眼神闪烁:“……罢了!死马当活马医!带他去偏厅候着!我去禀报老爷!”
巡抚衙门偏厅,王维章披着外袍,一脸疲惫和被打扰的不悦坐在主位。
他看着被管家带进来、战战兢兢跪在地上的王贵,眉头皱得更紧:“就是你有要事见本官?
你一个下人,能有何关乎本官身家性命的大事?若敢胡言乱语,定叫你尝尝巡抚衙门的板子!”
王贵重重磕了个头,声音却带着一种市井小民特有的狡黠和镇定:“巡抚大人息怒!小的身份卑微,自然不假。
但小的斗胆说一句,大人也别看不起咱,蚂蚁尚能溃堤,小人物,有时也能救命!小的今日来,就是来救大人命的!”
“救本官的命?”王维章气极反笑,仿佛听到了天大的笑话,“你拿什么救?凭你这张嘴?”
“就凭小的带来的消息!和大人您府上的银子!”王贵抬起头,眼中毫无惧色。
“小的要的也不多,一百两现银!一手交钱,小的立刻将救命的消息奉上!
听完之后,大人您自己掂量,这消息值不值您一条命!若觉得不值,大人尽管把小的打死,小的绝无怨言!”
王维章脸上的讥笑凝固了,他看着眼前这个胆大包天、逻辑清晰的下人,心中那一直萦绕的预感仿佛被瞬间点燃!
一种强烈的直觉告诉他:这人,或许真知道些什么!
“好!本官就给你一百两!看你葫芦里卖的什么药!”
王维章盯着王贵,沉声道,“王管家,取银票来!”
管家很快拿来一张百两的银票。王贵接过,仔细验看无误,小心地揣入怀中。
“现在,可以说了吧?”王维章冷冷道。
“请大人屏退左右,此事务必机密!”
王维章挥挥手,管家犹豫了一下,还是退了出去,关上了厅门。
厅内只剩下两人,王贵凑近几步,用只有两人能听到的声音,清晰地说道:
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