固原总督府衙内,三边总督洪承畴,这位以“剿贼”手段酷烈闻名的朝廷柱石,此刻正对着墙上巨大的陕西舆图,面沉如水。
“飘忽如鬼,聚散如沙!”洪承畴一拳砸在舆图上陕北延长、清涧一带,那里刚刚被高迎祥的闯营和残余的王嘉胤旧部洗掠过,留下一片焦土。
“高迎祥、张献忠、罗汝才、王自用…这群混账东西!”他咬牙切齿,声音里满是疲惫与压抑的怒火。
这半年来,他洪承畴何曾懈怠?他调集了陕西、甘肃、宁夏的精锐边军,布下层层罗网。
他深知流寇怕硬仗、怕持久战,想尽办法要逼其主力决战。
然而,这些从尸山血海里爬出来的流寇头子们,早已狡猾成精。
洪承畴的大军主力刚在陕北延长一带集结,意图围剿高迎祥和王自用部。
张献忠的八大王部就像闻到腥味的鲨鱼,立刻从陕南商洛山区的缝隙中钻出,裹挟着大批流民,如一股浑浊的泥石流,直扑防御空虚的汉中府西乡、洋县等地!
官军仓促调兵南下堵截,虽将张献忠主力逼回山中,但外围村镇已被蹂躏一空,损失惨重。
这边陕南刚按下葫芦,西边又起了瓢。
闯将李自成趁着官军主力被高、张吸引,从陇东庆阳府窜出,突然出现在关中平原西北的邠州、长武一带,攻破堡寨,劫掠粮仓,裹挟壮丁,队伍像滚雪球般膨胀。
等洪承畴急令悍将贺人龙、曹文诏等星夜驰援,李自成早已带着丰厚的战利品,灵活地转进回环县、合水一带的山塬沟壑之中,利用复杂地形再次消失。
留给官军的,只有被焚毁的村落和哀嚎的难民。
最让洪承畴憋屈的是陕北的高迎祥和王自用。
他亲率标营主力,带着左光先等得力干将,在冰天雪地的黄土高原上追击。
可高、王两部根本不接战,凭借着对地形的极度熟悉和流寇特有的机动性,领着官军在纵横交错的沟壑梁峁间兜起了绝望的圈子。
官军重甲步骑在崎岖陡峭、冰雪覆盖的山路上举步维艰,补给线拉得老长,不断遭到小股流寇的袭扰。
士兵冻伤冻毙者日增,士气低落。而高迎祥、王自用的队伍,却像雪地里的狼群,在严寒中反而更加活跃。
不断有小股人马脱离大队,袭击官军粮道,劫掠沿途堡寨,补充给养,壮大力量。
洪承畴空有雷霆之力,却如同挥拳打棉花,处处落空,徒耗粮饷,疲敝士卒,眼睁睁看着贼势在眼皮底下滋长。
“报——!”塘马踉跄冲入大堂,声音嘶哑得几乎失声,“禀…禀督师!贼首高迎祥…遣其部将过天星、混天星等!
昨夜绕过清涧官军大营,突袭了米脂县北无定河边的粮草转运站!守军…守军猝不及防,粮草被焚掠近半,押运游击…力战身亡!”
“废物!一群废物!”洪承畴猛地转身,须发戟张,眼中几乎要喷出火来,额角青筋暴跳。
米脂粮站被劫,意味着前线追击部队的补给线被狠狠斩了一刀!这仗还怎么打?
幕僚们屏息凝神,大气不敢出。
一位跟随洪承畴多年的老幕僚,看着督师布满血丝的双眼和鬓角新添的刺眼霜色,低声道:“督师息怒,流寇之祸,根在饥寒。
彼等无恒产,无恒心,聚则为贼,散则为民,形同流沙,剿不胜剿。我军虽强,然重装难行于险地,粮秣转运维艰,动辄千里。
贼则轻装简从,熟悉地理,专挑我薄弱处下手,一击即走。
此非将士不用命,实乃贼性如此,兼之地利在彼,剿之…难求速胜啊。”
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