数日后,当确认王左挂主力确已遁入米仓道秦岭深处,短期内难以捕捉,而李自成部也已越过陕南边界,进入川东夔州府外围的复杂山地时,洪承畴做出了决断。
他提笔,写下了两道命令。
第一道,发给正在前线追击的曹变蛟、贺人龙、艾万年等部:着令各部,停止深入追击,于陕南、汉中一线择要隘固守。
其余各部兵马,速回原驻地休整,厉兵秣马,以备山西、河南之警!”
命令传出,议事厅内,一名心腹幕僚忍不住问道:“督师,此二寇入川,若与川北张行合流,岂非养虎遗患?何不令贺、曹将军继续进剿,务必除之?”
洪承畴放下笔,他缓缓踱步到悬挂的巨大舆图前,手指重重地点在四川的位置,又在秦岭山脉上敲了敲。
“穷寇莫追,此其一也。我大军深入,补给艰难,易遭伏击,徒耗兵力。
王左挂、李自成已成丧家之犬,入川或藏匿山林之路九死一生,强驱疲惫之师入险地,非智者所为。”
他的手指又移向山西、河南方向,语气陡然转厉:
“其二,亦是根本!陕西流寇主力已遭我重创,元气大伤!而山西、河南之寇,闻陕西战事稍歇,已有蠢蠢欲动之势!
此方是燃眉心腹大患!我陕甘精锐,岂能尽陷于川陕边陲穷山恶水,而放任中原糜烂?
当速速回师,以雷霆之势,剿灭晋、豫之贼,保中原腹地不失!王左挂、李自成,暂留其项上人头,待中原稍定,再行料理不迟!”
他顿了顿,目光再次投向四川和秦岭,那笑容中的算计更深:
“至于入川的李自成和藏山的王左挂…呵呵,你以为那张行在川北割据,是开善堂的吗?这些流寇在陕西是如何做的?烧杀抢掠,无恶不作!
他们入了四川或藏匿于秦巴山地,只会把在陕西那套带到张行的地盘上或搅扰地方!张行岂能容他?卧榻之侧,岂容他人鼾睡?
让他们去四川,正好与张行狗咬狗!这,便是驱虎吞狼!两败俱伤,岂不美哉!”
幕僚闻言,恍然大悟,对洪承畴这份既要扼守要隘防王左挂复起,又欲借张行之刀除掉二贼,同时集中力量扑灭中原烽火的连环算计感到由衷的敬畏。
洪承畴回到案前,提笔写下了第二道措辞极其严厉的命令,加盖总督大印:“通令陕西各府、州、县:
前为剿贼计,行坚壁清野之策,所征粮秣,乃朝廷平贼之军需,百姓活命之根本!
今陕境流寇暂平,着令各地方官,即日起,十日内,将所征粮秣数目,尽数核实造册,原数解运至指定官仓,随后分发与民和士绅!
不得有丝毫克扣、隐匿、损耗!各府知府、各州县正印官亲自督办,若有胆敢从中舞弊,侵吞一粒粮食者,一经查实,无论官职大小,背景如何,立斩不赦!
抄没家产,妻孥充军!本督已遣督粮御史及标营精锐分赴各地,专司稽查督运,有抗命、拖延、敷衍者,同罪论处!勿谓言之不预也!”
洪承畴深知,流寇之源,在于饥馑,此番坚壁清野!虽解了流寇之急!但也埋下了更大的隐患。
若收缴的粮食不能返还于民!反而被层层官吏中饱私囊,那么新的民变,恐怕会比上次来得更快、更猛!
他要用最血腥的手段,震慑那些贪婪的蠹虫,用于稳定陕西残局,支撑他下一步剿灭山西、河南流寇的大计。
命令发出,整个陕西官场为之震怖!
那些在征粮过程中上下其手、自以为发了一笔横财的官吏,顿时如坠冰窟。
洪承畴的屠刀,这一次,悬在了他们自己的脖子上。
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