简州陷落的消息如同惊雷,狠狠劈在秦良玉和满大壮的心头,两人在临时扎下的营寨中面面相觑。
“竟…竟如此之快?!”满大壮这位湖广参将,脸上写满了难以置信的惊骇,声音都有些发颤。
“那简州城,虽非雄关,可…可那也是千余人据守的城池啊!竟连一日…不,连半日都撑不到?”
秦良玉比满大壮更清楚问题的根源——王致中的昏聩分兵和延误,才是简州脆败的关键!但此刻,指责已于事无补。
“祥麟所部已在简州外围停下,进退维谷,王抚台…必须立刻知道这里的情况,并做出决断!”
她声音冰冷,带着不容置疑的决断,“传令全军,原地扎营,严密戒备!多派精干斥候,务必探清简州贼军详细动向!
同时,立刻六百里加急,将此间情形及祥麟军报,火速呈送成都巡抚衙门!”
命令迅速传达,营地内气氛凝重,士兵们默默加固着营寨,不久,马祥麟派出的第二波斥候也返回了,带来了更令人心沉的消息:
“禀总兵、满参将!少将军所部斥候抵近简州观察,贼人正驱使降卒、民夫,日夜不停,大举加高加固城墙守军人数众多,戒备森严!
护城河也在疏浚拓宽!整个简州城,正被贼人飞快地打造成一座铁桶般的堡垒!”
“加高城墙…疏浚护城河…”满大壮倒吸一口凉气,“张贼好快的手脚!这是摆明了要以简州为跳板,死钉在成都门口了!”
秦良玉在地图与斥候回报间反复权衡,强攻?念头只在脑中一闪便被彻底否决。
疲惫之师仰攻士气正盛、且依托坚城的敌军,无异于驱羊入虎口!
祥麟所部连续赶路,已成疲兵;
自己与满大壮带来的主力,同样士气受挫。
“不能等了!”秦良玉猛地起身,“满参将,点齐亲卫,随我亲自走一趟!我要亲眼看看,这简州城,如今变成了何等模样!”
十四日清晨,秦良玉、满大壮带着数十名精锐亲兵,换上便装,悄无声息地潜行至距离简州城数里外的一处高地——龙泉山余脉的一处无名山头。
此地视野开阔,足以俯瞰整个简州城及周边地形。
当雾气渐渐散去,眼前的情景让这两位久经沙场的老将也不禁瞳孔收缩,心头剧震!
此前那座低矮、残破的简州城,已然面目全非!原本不到两丈的城墙,肉眼可见地被加高了至少三尺!
城墙上新砌的砖石在阳光下泛着刺眼的灰白,与旧墙形成鲜明对比。
城头之上,原本稀疏的垛口处,如今密密麻麻地铺满了火炮!如同狰狞的獠牙。
更触目惊心的是城墙外那道原本几乎淤塞的护城河!此刻竟被拓宽加深了数尺,浑浊的河水在阳光下闪着寒光,河岸被修葺得陡峭笔直。
河外新挖的拒马沟、布置的鹿砦,更是将简州城包裹得如同一个巨大的刺猬。
城头上,一面面黑色的张字大旗在风中招展,旗下是盔甲鲜明、刀枪林立的士兵。
他们或巡逻警戒,或监督着城下仍在挥汗如雨、运送土石木料的民夫和俘虏。粗略估算,总数在八千人以上!
“嘶…”满大壮忍不住倒抽一口凉气,声音干涩,“这…这哪里还是简州?分明是座要塞!好大的手笔!好狠的心肠!这才几天功夫?”
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