赵东明带着十几位务实派士绅刚走到巡抚衙门那对威严的石狮子前,就听见一阵喧哗。
只见刘员外、李员外等数十人正围在衙门口,个个面红耳赤,对着守门的衙役大声嚷嚷。
“我等要见抚台大人!有要事呈禀!”
“抚台大人日理万机,此刻有紧急公务处置,无暇接见诸位!请改日递上名帖再来!”守卫的班头声音冰冷,带着不容置疑的公事公办。
“公务?什么公务能比士林公议、国家体统更重要?”刘员外气得胡子直抖,“我等联名上书,事关大王新政得失,关乎蜀中根本!李抚台身为读书人,焉能避而不见?”
“是啊!让我们进去!”
“抚台大人必须给我们一个说法!”
任凭刘、李等人如何激动陈词,那班头只是板着脸,手按刀柄,重复着大人无暇,请回几个字。
守卫的兵丁守卫森严,顽固派士绅们被堵在门外,进不得,退又不甘,场面一时僵持。
就在这时,赵东明一行人走上前来,刘员外一眼瞥见,立刻将怒火转向他们,阴阳怪气地嘲讽道:
“哟!这不是赵大官人吗?怎么,也来碰钉子了?抚台大人公务繁忙,没空见我们这些遗老,难道就有空见你们这些新贵的跟班了?”
赵东明面色平静,没理会刘员外的讥讽,径直走到守卫班头面前,拱手为礼,态度恭敬:
“这位军爷,在下赵东明,与身后诸位乡绅,有联名书一封,恳请呈交抚台大人。
并非争讼,亦非请愿,乃是关于襄助蜀香阁惠民大业、分担官府营造运输辛劳之具体条陈,愿为大王新政略尽绵薄之力。烦请通禀一声。”
守卫班头打量了赵东明一眼,又看了看他身后那些明显比刘员外一伙安静规矩得多的士绅,再瞥了一眼赵东明双手奉上的、封皮工整的联名书。
他略一沉吟,对赵东明道:“在此稍候。”随即转身快步进了衙门。
这一幕让刘员外等人更是火冒三丈。
“凭什么?凭什么他能递进去?”
“不是说抚台大人没空吗?怎么又给他通报了?”
“军爷!这是何道理?我等联名请愿事关重大,为何拒之门外,他们却能……”
守卫班头很快回来,根本不理睬刘员外等人的质问,只对赵东明道:“抚台大人有请,诸位请随我来。”说罢侧身让开道路。
“什么?!”刘员外几乎不敢相信自己的耳朵,指着赵东明一行人,对着守卫班头怒道,“你方才明明说抚台大人有紧急公务,无暇接见!为何他们能进?我等就不能?这是何道理!”
守卫班头停下脚步,冷冷地扫了刘员外一眼,声音不大却清晰地传到每个人耳中:
“有没有空,见不见客,自然是抚台大人说了算!诸位请回吧,莫要在此喧哗,干扰衙门公务!”说完不再理会他们,引着赵东明一行径直入内。
跨过高高的门槛,将门外刘员外等人不甘的怒吼和议论隔绝在外,赵东明一行在班头的引领下,穿过忙碌异常的回廊。
只见衙门内吏员步履匆匆,捧着文书的、低声商议的,个个神色凝重,空气中弥漫着一种紧张的氛围。
班头将他们引至偏厅稍候,不多时,李茂才快步走了进来。
他身着常服,面带倦容,眉宇间锁着化不开的忧虑,显然正被繁重的事务缠身。赵东明等人连忙起身行礼。
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