西安城的二月,虽然依旧春寒料峭,但整个城市却沉浸在一片罕见的热烈氛围之中。
三个月前,大夏在陕西举行大规模公开招募吏员的考试文书下发后,这个消息如同投入平静湖面的巨石,在西北乃至中原地区激起了巨大的涟漪。
本地的士人、童生、秀才自然不必说,几乎是倾巢而出,踊跃报名。
更令人瞩目的是,由于大夏方面毫不吝啬的宣传,以及其强势崛起、连克陕甘宁并即将南下湖广的势头,使得许多河南、甚至湖广地区的读书人也不顾路途遥远,风雪兼程地赶来应考。
这年头,想要谋一个稳定的饭碗本就不易,而一个官府的职位,更是难上加难。尽管在大明官方语境中,大夏是反贼、是伪朝,但现实是,这个伪朝兵锋正盛,而明廷却节节败退,只能被动防守,甚至不断收缩。
这种强烈的对比,让许多原本持观望态度的读书人,心思发生了微妙的转变。
更重要的是,在大明体制下,吏员地位低下,即便辛苦一辈子爬到令吏的位置,依然属于不入流,在正途出身的举人、进士面前永远矮人一等。
然而,大夏却明确表示,其吏员升迁通道畅通,没有天花板,表现优异者甚至可以升任各部门乃至地方衙门的主官!
这里暂时不讲求显赫的出身与资历,又没有战乱流寇之忧,甚至还能吃饱穿暖,对于许多困顿已久的底层读书人而言,无疑具有致命的吸引力。
随着消息越传越广,赶来西安的人越来越多。
到了二月九日,汇聚在西安城内的各地士子,已然达到了数千之众。
如此多的读书人涌入伪夏的地盘参加考试,消息传回大明境内,引起了不小的震动。
对于这些前来赶考的士子,大夏上下表现出了极大的重视与诚意,官方为所有考生提供了免费的食宿,每日三餐标准不低,保证一荤两素,确保士子们能够安心备考。
更让人感动的是,即便是最终落榜的考生,大夏也会发放返程路费。
这种尊重知识、体恤士子的做法,让许多习惯了明朝官府冷漠甚至是苛待的读书人感到心头暖洋洋的。
许多士子抵达西安后,亲眼目睹了这里的秩序井然、民生安定,与自己家乡或是沿途所见的凋敝景象形成了鲜明对比,内心不禁感叹———此真乃乱世中之桃源也!
看到如此多的竞争者,很多人心下已然决定,即便考试不中,也不再返回大明,索性就留在这大夏境内寻找机会。
无论是去做帐房先生,还是进入新设立的各类学堂任教,以他们的学识,总归能找到一条出路,毕竟大夏开展适龄教育,教学师长缺口同样极大!
吏员考试定在二月十一日,随着考期临近,西安城内的气氛越发火热,仍有不少士子在最后关头匆匆赶到。
九日上午,考试报名点前来了一家三口。
男子约三十多岁,身材干瘦,穿着一件洗得发白、打满补丁的青衫,脸上带着长途跋涉的疲惫与几分忐忑。
他声音低沉地对值守的吏员说道:“这位官爷,在下要登记,报考吏员考试。”
他身后跟着同样面黄肌瘦的妻子,以及一个约莫五六岁、睁着大眼睛好奇张望的男童。
一名年轻吏员立刻笑着迎上来,态度和蔼,“这位请将您的籍贯、姓名告知,登记后便可领取准考证,然后按指引前往城中的校场住宿点,考试期间的食宿都是免费的。”
那男子连忙答道:“官爷,小的名叫何贵,是河南布政司陕州灵宝县人士,有秀才功名……”
吏员熟练地登记好信息,将一张盖有官印的凭证递给何贵,同时细致地交代道:“何先生,我大夏吏员考试定于二月十一日巳时正刻(上午9点)开始。请您于卯时三刻(7点30分)前到达此地,接受检查。
检查通过后,方可进入考场,考场内自备纸笔,因此你随身不得携带任何杂物。
另外,凭借此凭证,您和您的家人可前往西安府校场,考试前后几日都可免费食宿。
考试结果将在三日后张榜公布,若未通过,也可凭此凭证到校场领取返乡路费。
若是先生有意留在我大夏,无论考试结果如何,都可前往西安府衙办理登记落户事宜。”
吏员之所以解释得如此详尽,是因为何贵并非陕西本地人,也还未取得大夏户籍。
在这个时代,能读书识字的人都属难得,大夏的政策正是要尽可能地将这些人才留下来,即便此次考试不中,也要为他们创造留下的条件。
而这名吏员谦虚有礼的态度,更是让何贵暗自吃惊,在明廷治下,即便是最低级的胥吏,面对没有官身的平民,也往往是趾高气扬,何曾见过如此客气周到的?
“张泽端,二十岁,秀才,庆阳府人氏?”旁边另一个报名点,吏员正在核对另一批人的信息。
何贵望去,只见那名叫张泽端的年轻士子身后,跟着一大家子人——父母双亲、妻子、一子一女,甚至还有他的妹妹,浩浩荡荡,与何贵一家三口的形单影只形成鲜明对比。
何贵看着这一幕,不禁黯然叹了口气。
报名点前,像张泽端这样的本地或已在大夏治下生活一段时间的士子为数不少,他们的精神面貌和衣着穿戴,明显比何贵这样刚从大明过来的要好了许多。
何贵领了凭证,正准备带着妻儿按照指示前往校场,那个名叫张泽端的年轻士子却主动快步迎了上来,热情地拱手道:“这位兄台,可是也要去校场住宿?不如一同前往可好?”
何贵初来乍到,人生地不熟,正有些茫然,见对方态度热情,一时不知该如何应答。
张泽端却已自来熟地笑道:“既然兄台不反对,那便一同走吧!路上也好有个照应,不知兄台尊姓大名?”
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