翌日,圣驾凯旋,五十万得胜之师浩浩荡荡班师回朝。
城外十里已是人山人海。沿途百姓夹道欢迎:
“万岁!陛下万岁!天兵万岁!”
“看!那是神机营的英雄!就是他们打得鞑子魂飞魄散!”
“陛下御驾亲征,果然扫平了漠北!真是千古圣君!”
“爹!娘!快看,哥哥回来了!他跟着陛下打胜仗回来了!”
“将士们辛苦了!多吃些,多喝些!”
各种声音,涌入到将士的耳中。在沙场上面对箭雨刀山也未曾退缩的硬汉,此刻却许多红了眼眶。
他们有很多年轻的少年郎,又是谁家的孩子。
听着百姓由衷的夸赞,看着父老乡亲脸上洋溢的敬仰与感激,胸膛不由自主地挺得更高。
一种难以言喻的情感在他们心中激荡——不仅仅是胜利的骄傲,更有被理解、被尊重的温暖。
用鲜血和生命护卫家国的意义在这一刻变得无比清晰、无比值得:
“这一仗,没白打!”
“爹、娘,儿子没给你们丢人!”
“陛下圣明,咱们这血,流得值!”
甫一还朝,朱棣未及歇息,便连下数道旨意。
一为褒奖有功将士,命兵部、五军都督府速核战功,拟定封赏章程,务求公允,不使勇士寒心;
二为抚恤阵亡英烈,厚恤其家,敕令地方官府优抚,免其赋税徭役;
三,也是最为紧要、早已筹备半载的一桩大事——于皇城广场,设旷世盛宴,犒赏三军!
此令一出,六部即刻高效运转。礼部主仪典,光禄寺备珍馐,工部、锦衣卫协同布置场地。
户部虽心中叫苦,却也得硬着头皮,在皇帝陛下内帑和借款的支持下,整个帝国的官僚机器,为这一场盛宴而全力开动。
自决意亲征起,朱棣便已存此念。他要的不仅是一场胜利,更是一场足以震慑寰宇、彰显国威、凝聚军心民心的盛大仪式。
这盛宴,是庆功,是酬劳,是展示天恩浩荡,更是对内外宣告:大明兵锋之盛,国力之雄,天下无双!
筹备之事,巨细靡遗。应天府内,一场无声的“后勤大战”已然打响。
光禄寺卿几乎愁白了头,终日埋首于浩如烟海的物资清单之中。
终于通州码头,运粮运货的船只络绎不绝,帆影蔽河;京畿官道之上,运送活畜、美酒、时蔬的车队昼夜兼程,尘土飞扬。
光禄寺下属的庞大厨师与役夫队伍早已不堪重负,又从京营及周边府县征调数以万计的帮厨杂役。
皇城广场周边,临时搭建起的灶台连绵数里,望去犹如一座巨大的兵营。
只是空气中弥漫的不再是硝烟,而是日益浓郁的食材香气与柴火烟气。
数千口大小铁锅、陶罐、蒸笼、烤架准备就绪,堆砌如山的柴薪更是蔚为壮观。
酒水更是重中之重。宫内御酒房倾尽库存,又令各地官窖贡酒。
仅是闻名天下的金华酒、绍兴黄,便各备数万坛;
更有来自西域的葡萄美酒,以显天朝包容四海之气象。
酒坛堆积成山,以油布覆之,远远望去,似一片突然隆起的丘陵。
盛宴之日。皇城前的广场虽极其开阔,但要同时容纳五十万大军就餐,仍显局促。
光禄寺与五军都督府早有规划:
功勋最为卓着的主力战营、以及受阅的神机营等精锐,得以列席于皇城主广场;
其余各大营则依序安排在与之相连的广阔御街、以及经提前清空、精心布置的周边数个大型校场。
虽分处不同场地,但酒肉膳食标准、以及圣恩眷顾皆同。
从空中俯瞰,以皇城广场为中心,无数宴席如同巨大的花瓣向外层层延伸,蔚为壮观,同样人声鼎沸,同样沐浴皇恩。
黎明时分,晨曦微露,皇城前的巨型广场已彻底变了模样。
往日肃穆空旷的广场,此刻被无数整齐排列的矮几和坐席所覆盖,纵横成列,恢宏壮阔。
足以容纳数十万人同时就餐。场地四周,大明龙旗与各色军旗迎风猎猎作响。
广场最北端,搭起一座高逾数丈、装饰华丽的巨大木质观礼台,上覆明黄锦缎,此为皇帝与勋贵重臣之席。
台前空旷地带,则预留给献俘、献捷及乐舞表演。
自清晨起,一队队经历沙场淬炼的明军将士,依各营编制,在军官引导下,井然有序地进入广场,按指定区域肃然落座。
他们虽卸了甲胄,换上较为干净的号衣,但那股经血火磨砺出的肃杀刚毅之气,仍凝聚不散。
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