苏门答腊的局面刚刚铺开,根基初稳,陈兴便收到了京中八百里加急——洪熙帝朱高炽病危!
他立刻带着朱高燧的殷殷嘱托和大量南洋珍奇药材,其中包括陈兴认为对心疾可能有用的热带植物。
星夜兼程,乘快船北返。
当他风尘仆仆、几乎是一路冲进乾清宫暖阁时,眼前的景象让他心头猛地一沉。
朱高炽半倚在榻上,脸色蜡黄,眼窝深陷,呼吸都带着沉重的杂音,比陈兴离开时不知憔悴了多少倍!
皇后张氏和太子妃在一旁垂泪侍奉。
“大郎!”陈兴冲到榻前,手指已本能地搭上朱高炽的腕脉。
脉象紊乱、沉迟而无力,心脉受损之象比预想中严重太多!
他猛地抬头,目光如电般扫向一旁侍立的司礼监太监王彦和几位重臣,声音带着压抑不住的怒意:
“怎么回事?!我走前陛下虽虚弱,但绝无性命之忧!这才几个月?!你们是怎么照顾的?!”
王彦扑通一声跪下,涕泪横流:“公爷!公爷息怒!是…是朝中出了大事!”
“江南水寇作乱,劫掠漕粮,焚毁官船,气焰嚣张!更有…更有密报,那些水寇…”
“根本就是江南某些官绅大族蓄养的家奴!”
“他们…他们是为了阻挠朝廷严控海上贸易,想分一杯羹,甚至…甚至想重新把持市舶之利!”
“什么?!”陈兴瞳孔骤缩。他瞬间明白了!
朱高炽登基后,一改朱棣的强硬作风,试图休养生息,但也着手整顿吏治。
尤其是想将下西洋和日益繁荣的海上贸易纳入朝廷规范管理,这无疑触动了东南沿海官绅豪强的巨大利益!
这些蛀虫,竟敢用如此卑劣的手段对抗朝廷,甚至不惜纵寇为患!
“陛下…陛下得知此事后,勃然大怒!”王彦哭诉道,
“连摔了三个茶盏!大骂‘乱臣贼子’!紧接着就…就呕了一口血,昏厥过去!”
“醒来后,便…便成了这样…太子殿下已于半月前,亲率京营精锐并调集部分备倭水师,南下剿寇去了!”
“兵部于谦侍郎坐镇京师,全力保障粮饷军械…可陛下…陛下的身子…”
“咳咳…咳咳咳…”朱高炽被说话声惊醒,艰难地睁开眼。
看到陈兴,浑浊的眼中闪过一丝微弱的光亮,他费力地抬起手,示意旁人退下。
暖阁内只剩下君臣二人。
朱高炽喘息着,声音微弱得如同游丝,却带着一种尘埃落定般的平静和深深的疲惫:
“姑父…你…你回来了…苏门答腊…还好?”
“好!高燧已站稳脚跟,旧港欣欣向荣,南洋门户已固!”
陈兴连忙回答,紧紧握住朱高炽冰凉的手,“你别说话,省些力气,我给你施针用药…”
朱高炽却缓缓摇头,眼神空洞地望着明黄的帐顶,自顾自地说了下去,仿佛在交代遗言:
“姑父…其实…咱这身子骨…早就…早就撑不住了…从…从当太子那会儿…就…就强撑着…”
他顿了顿,眼中泛起水光:
“开始…是怕…怕老爷子…白发人送黑发人…他…他刚把江山交给咱…咱不能…不能让他再伤心…”
“后来…后来登基了…又…又想替瞻基…多撑几年…让他…让他根基再稳些…”
朱高炽艰难地转过头,看向陈兴,那眼神里充满了迷茫和深重的自我怀疑,像一个做错了事的孩子:
“姑父…你说…咱…咱是不是让祖宗失望了?让…让父皇失望了?”
“他…他对我寄予厚望…把…把收拾好的江山…交到我手里…可我…我这身子…不争气啊…”
“才坐了不到一年…就…就要撑不住了…咱…咱是不是…太没用了?”泪水顺着他的眼角滑落,浸湿了枕巾。
“放屁!”陈兴猛地低吼出声,声音带着压抑不住的怒火和心疼,完全忘了君臣之别!
他握着朱高炽的手都在颤抖:“你听着!没人敢说你让祖宗失望!更没人敢说你没用!”
“尤其是朱棣!他敢这么说,我陈兴第一个找他理论去!”
陈兴的胸膛剧烈起伏,话语如同连珠炮般砸出,带着为朱高炽鸣不平的激愤:
“你这身子骨是怎么坏的?啊?!是给他朱棣当太子那二十年熬坏的!是给他那五次北伐、七下西洋擦屁股累坏的!”
“是替他安抚朝堂、筹措粮饷、平衡各方势力,硬生生把心血熬干的!”
“永乐盛世?那煌煌武功的背后,哪一件没有你这位太子、这位‘后勤大总管’的心血?!”
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