雪后初霁,神都洛阳银装素裹。狄府书房内,炭火噼啪,却暖不透狄仁杰眉宇间的凝重。
李元芳带回的消息令人心惊:“周兴三日前告病,闭门不出。但卑职查到,他在漕船沉没前夜曾秘密到过天津桥。”
“可有目击者?”
“有一个更夫看见他与一个黑袍人交谈,那黑袍人的袖口上...绣着北斗七星。”
几乎同时,如燕也疾步而入:“叔父,北斗会的来历查到了。这个组织最早出现在隋末乱世,信奉‘七星归位,天下更始’。他们最近在漕工中发展了不少信徒。”
狄仁杰捻须沉吟:“替天行道...七星归位...看来这个北斗会所图非小。”
张环随后赶来,面色更加凝重:“大人,监视周府时发现一桩怪事——每天子时,都有七个黑衣人潜入周府,每人袍角都绣着一颗星,正应北斗七星之数。”
“七人同时进出?”狄仁杰敏锐地抓住关键。
“正是。更奇怪的是,这七人每次都在周府停留一个时辰,然后同时离去。”
狄仁杰起身至舆图前,手指在周府位置轻轻一点:“元芳,今夜随我夜探周府。”
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子时的周府寂静得诡异。狄仁杰与李元芳伏在对面屋脊上,注视着七个黑袍人依次潜入。
“大人,他们进去了。”李元芳低声道。
狄仁杰却按住他:“再等等。”
约莫一炷香后,令人惊异的事情发生了——七个黑袍人竟同时从周府的不同侧门走出!
“这不可能!”李元芳低呼,“周府再大,他们也不可能在这么短的时间内横穿整个府邸!”
狄仁杰目光如炬:“除非...出来的不是进去的那七个人。”
他仔细辨认着七个黑袍人的身形步态,忽然道:“元芳,你看最后出来那人,步伐虚浮,与进去时的沉稳截然不同。”
“难道周府中有密道?”
“不止密道这么简单。”狄仁杰沉思片刻,“走,我们去会会这位周侍郎。”
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周府书房内,周兴果然“病”得不轻。他面色苍白地靠在榻上,见狄仁杰突然造访,眼中闪过一丝慌乱。
“狄公深夜造访,所为何事?”
狄仁杰不动声色地环视书房:“听说周侍郎病了,特来探望。另外,也想请教一些铸币之事。”
周兴强自镇定:“狄公请问。”
“听说沉没漕船上的五十万贯铜钱,是周侍郎亲自监铸的?”
“是...是的。”
“这些铜钱与寻常开元通宝有何不同?”
周兴的眼神闪烁不定:“只是...只是在铜中掺了些锡,更加耐用而已。”
狄仁杰忽然话题一转:“周侍郎可知道北斗会?”
周兴手中的茶盏微微一颤:“下官...略有耳闻。”
“那周侍郎可知,昨夜有七个北斗会成员潜入贵府?”
周兴猛地站起:“这不可能!狄公莫要听信谣言!”
就在这时,书房屏风后突然传来一声轻响。李元芳闪电般拔剑,剑尖直指屏风:
“什么人!”
屏风后走出一位白发老妪,手中捧着一碗汤药。周兴急忙解释:“这是家母,来送药的。”
狄仁杰却注意到老妪手腕上若隐若现的星形印记。他不动声色地起身:“既然如此,狄某就不打扰侍郎养病了。”
离开周府后,李元芳急问:“大人,为何不继续追问?”
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