川东的晨雾,在经历了一夜的沉淀和挣扎后,终于显露出一丝力竭的疲态,不再是那令人绝望的乳白色浓稠,而是化作了稀薄的、灰蒙蒙的纱幔,勉强能让目光穿透十几米的距离。林薇拄着粗糙的树枝,每一步都如同踩在烧红的烙铁上,脚底磨破的水泡与湿冷的鞋袜摩擦,带来持续不断的、钻心的疼痛。饥饿像一只贪婪的虫子,在她空瘪的胃囊里啃噬,带来一阵阵眩晕和虚弱。
她不知道自己走了多久,也不知道身在何处。只是凭着求生的本能和那点可怜的、基于苔藓判断的方位感,固执地向着东北方向跋涉。浓雾虽然淡了,但山林依旧如同没有尽头的迷宫,放眼望去,除了树,还是树。
体力正在迅速流逝。她感觉自己像一盏即将油尽灯枯的烛火,随时可能被这无边的山林彻底吞噬。意识开始有些模糊,眼前的景物时而清晰,时而扭曲。她甚至开始出现幻听,仿佛听到沈惊鸿在呼唤她的名字,听到小慧在低声啜泣。
不能倒下……绝对不能倒下……
她用力咬破自己的舌尖,腥甜的血味和剧烈的刺痛让她暂时驱散了昏沉的幻觉。她靠在一棵冷杉树上,剧烈地喘息着,汗水顺着苍白的脸颊滑落,滴进衣领,带来一丝冰凉的触感。
就在这时,一阵极其细微的、不同于风吹过的“沙沙”声,从前方的灌木丛中传来!
林薇瞬间绷紧了全身的神经,几乎是本能地举起手枪,对准了声音来源的方向!心脏再次疯狂地擂动起来。是追兵?还是野兽?
灌木丛晃动了几下,一个身影小心翼翼地探了出来。
不是持枪的特务,也不是凶猛的野兽。那是一个背着竹篓、穿着打满补丁的土布衣服、看起来约莫五十多岁的山里人。他皮肤黝黑,脸上布满风霜的沟壑,手里拿着一把小药锄,眼神带着山里人特有的警惕和打量,正愕然地看着举枪对着他的林薇。
两人隔着十几米的距离,在稀薄的晨雾中对峙着。
林薇紧紧盯着对方,不敢有丝毫松懈。经历了“老周”的欺骗,她对这荒山野岭中出现的任何陌生人都充满了极度的不信任。谁知道这个看似淳朴的采药人,会不会又是“山魈”或者崔明泉手下的另一重伪装?
那采药人显然也被林薇手中的枪吓了一跳,他下意识地后退了半步,举起了手中的药锄,用带着浓重本地口音的官话紧张地问道:“你……你是哪个?做啥子的?咋个拿枪指到人?”
他的反应看起来真实而惊慌,不像伪装。但林薇不敢冒险。
“你是什么人?为什么会在这里?”林薇的声音因虚弱和紧张而沙哑,但握枪的手依旧稳定。
“我……我是这山下白石沟的,进山采点草药。”采药人指了指背后的竹篓,里面确实装着一些新鲜的草药,“你……你又是哪个?看你这个样子……不像山里人……”
他的目光落在林薇虽然狼狈却质地尚可的衣衫、以及她握枪的姿势上,眼中疑虑更深。
白石沟?林薇从未听过这个名字。她无法判断对方所言真假。
“我……我是逃难的学生,和家人走散了,在山里迷了路。”林薇迅速编造了一个理由,语气尽量放缓,但枪口并未放下,“老伯,您知道往北……往广安方向,怎么走最近吗?”
她不敢直接问去延安,只敢问一个大致方向。
采药人皱着眉头,上下打量着林薇,似乎在判断她话语的真伪。他看到了林薇苍白疲惫的脸色,被划破的衣衫,以及那双几乎站立不稳、布满血泡的脚。犹豫了片刻,他指了指林薇来路的侧后方:“往北?你方向走反喽咯!往那边是越走越深,都是老林子,没得路滴。你要去广安,得往回走,绕过前面那个山头,看到一条干涸的河床,顺着河床往东走,大概……大概走大半日,能看到人烟。”
往回走?绕过山头?林薇的心沉了下去。且不说她还有没有体力走回去,那个方向,很可能正对着追兵而来的路径!
“除了那条路,还有别的近路吗?”林薇不甘心地问。
“近路?”采药人摇了摇头,“没得啥子近路咯。这山里头,就那一条老猎道还算好走点。女娃子,你一个人,还这个样子,在山里头太危险咯。要不……你先跟我回白石沟?我们村子虽然小,但好歹有口热饭吃,有地方歇脚。”
回村子?林薇心中警铃大作。这会不会是另一个陷阱?故意将她引向一个被控制的村庄?
她死死盯着采药人的眼睛,试图从中找出任何一丝伪装的痕迹。但对方的目光虽然警惕,却显得相对坦荡,那是一种长期生活在封闭环境中、面对陌生闯入者时自然的戒备,与她从“老周”眼中看到的阴沉和算计截然不同。
去,还是不去?
这是一个比之前任何选择都更加艰难的决定。去,可能自投罗网;不去,她可能真的会饿死、累死在这茫茫大山里。
巨大的疲惫和虚弱感阵阵袭来,林薇感觉自己的视线又开始模糊,持枪的手臂也因为长时间的紧绷而微微颤抖。她知道,自己撑不了多久了。
赌一把!
她深吸一口气,缓缓放下了手枪,但手指依旧扣在扳机护圈外,保持着随时可以击发的状态。
“老伯……谢谢您。”她努力让自己的声音听起来真诚而可怜,“我……我实在走不动了……如果能去您村里歇歇脚,喝口热水……感激不尽。”
采药人见林薇放下了枪,似乎也松了口气,他点了点头:“要得,那你跟到我走嘛。小心点,路不好走。”
他转身,背着药篓,开始在前面带路,走的正是他刚才指出的、需要“往回绕”的方向。
林薇跟在他身后几步远的地方,精神依旧高度紧张,眼角的余光不断扫视着四周,耳朵竖起着,留意着任何可疑的动静。她将手枪悄悄藏回袖中,但手指始终没有离开。
一路上,采药人很少说话,只是闷头赶路,偶尔会用药锄拨开挡路的荆棘。林薇默默观察着他走路的姿态、呼吸的频率,以及他对这片山林的熟悉程度。一切看起来都那么自然,像一个真正的、劳作了大半辈子的山里人。
走了约莫半个时辰,前方果然出现了一个不算很高的山头。采药人带着她开始绕行。山路崎岖湿滑,林薇几乎是用尽了最后的意志力在支撑。
就在他们即将绕过山头,看到采药人所说的那条干涸河床时——
“汪汪汪!”
一阵急促的狗叫声,突然从山坳的另一侧传来!紧接着,是几个人类的吆喝声!
林薇和采药人同时脸色一变!
采药人猛地停下脚步,侧耳倾听,脸色变得有些难看:“是……是黑风寨那帮天杀的!他们咋个跑到这边来了?”
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