平日里有什么新闻,百姓们也会围着看,往往还讨论的十分热闹。但这次不同,人群安安静静的。外围的人踮起脚尖,目光既急切又害怕;里面看告示的人极为认真,神色紧张。而后有的捂着心长舒一口气,有的脸色发白一言不发,还有一两个妇人压抑着轻轻啜泣。
江晚靠近些,拉住一个看过告示的行人,问:“这告示栏贴的什么?怎么大家都这么紧张?”
行人欲言又止,叹气道:“昨日开战了……胜负未分,贴着的是死亡名单。”
江晚默不作声地颔首,肃穆了几分,望着告示栏行注目礼,低低道一声安息。然后快步往家里赶去。
迎面撞上江安火急火燎的脸。
“怎么了,哥哥,这么着急?”江晚疑惑。
“大过年的你干什么去了!”江安急得满脸通红,气喘吁吁。这么多天来,他还是头一次吼妹妹。吼完了又觉得后悔,闭了闭眼,深吸几口气,强行压住火气,沙哑着嗓子道:
“娘方才吐血了,我去找郎中,马上就回,你快回去陪着她。”
“什么?!”江晚脑中轰隆一声,好像有什么东西炸开似的。怎么会?明明母亲每日都按时服药,气色也越来越红润,而且她同李夫人打过招呼,无论是差役还是监工,应该都不会苛待母亲才对。到底是哪里出了问题……要是让她知道谁敢欺负母亲,她一定让那人吃不了兜着走!
江晚死死攥着拳头,气血上涌,她只觉得一阵眩晕,身子晃了晃,踉踉跄跄地向江家茅屋跑去。
【1】巳时:上午九到十一点
江家茅屋。
江母躺在床上,身上裹着江晚买的厚棉袄,闭着双眼面色苍白,额头、脖颈冷汗涔涔。
江晚坐在床边,握着母亲的手,感受着她冰凉的指尖,试图将自己的体温传递给她。灶台上烧着热水,她不时地看一看水壶,等水烧热用盆接了,拿毛巾给母亲擦拭身体。然后再打上新的水放在灶台上烧。这个时代没有热水袋,汤婆子她们现在也买不起,只能用这种热敷的方法。
一个时辰过去了,水已经烧开了四壶,江晚打好第五壶水,放在灶台上生了火,眼睛频频看向窗外。
江安还没有回来。
正月初三药铺尚未开门,要求医只能去本地的郎中家里请。距离江家最近的正是上次给江母抓药的张郎中家,来回一趟也不到一刻钟工夫。算算时间,江安应该早就回来了才是。
江晚不由得有些着急,生怕江安出了什么事情。可母亲还病着,她也不敢走开。若是这时候出门了,母亲再有什么状况,就危险了。
忽然门外传来匆匆的脚步声,江晚听到王大和王二焦急的大喊:“师父!师父!出事了,快开门呐!”
江晚心中一凛,将母亲的手塞回杯子里,轻手轻脚地推门出去。看见新收的两个徒弟像热锅蚂蚁似的直蹦达,她比了个“嘘”的手势,压低声音道:“小声点,我娘在休息呢,什么事情?”
王二赶忙捂住嘴,王大凑到江晚旁边,语速飞快:“我刚刚看到师伯和人打起来了!就在张郎中家门口!”
江晚一愣。哥哥平日里一向谨慎稳重,现下母亲的病最要紧,他应该不会随意与人起冲突才是。
“确定是我哥哥吗?”看到王二一个劲地点头,她又问,“你先冷静,他和什么人打起来了?”
“黄鼠狼家的儿子!他问张郎中要保护费,但是张郎中给不起,所以,所以……”提到这位“黄鼠狼家的儿子”,王大肩膀一抖,气的通红的脸上带了一丝恐惧。
江晚明白了大概。黄鼠狼指的是城中一位姓黄的富商,十年前他买下了整条商业街上的店面,出资进行修缮,然后租给在商业街卖东西的店家。这些年靠着租金,成为了城里的首富。
黄富商垄断了整条街的铺子,收的租金一年比一年高,早已达到了官府规定的最高租金。商铺的老板颇有不满,但小方盘城的商业街只此一条,若要在别的地方开店,客流量便大大减少。虽说酒香不怕巷子深,可小城就那么一点地方,同行之间互相学习,相互竞争都是常态,谁能说自家卖的商品质量就遥遥领先呢?所以不少商铺老板只能捏着鼻子高价租下。
然而黄富商变本加厉,租金封了顶,就寻各种由头收取保护费。比如每逢年节,就带着家丁上门“拜年”,要求商家给红包以感谢他一年来对商业街秩序的维护,否则第二年就不许商家续租。因此不少人私下里给黄富商起了外号叫黄鼠狼,意思是他只要上门来拜年祝寿,必定没安好心。
想必张郎中遇到黄富商的儿子带人来“拜年”,又没有银子给对方,才耽搁了。哥哥忧心母亲,难免跟黄家那个小混混冲突起来。可黄家人数众多,哥哥恐怕讨不了好。
江晚心念电转,回屋取了存着的银两,拿布包起来,就要往张郎中家的方向跑。
“哎,师父,你不去李知县那里借点人手吗?”王大在她身后喊道。
江晚脚步不停,只留下一个奔跑的背影。北风把她的声音送到王大王二兄弟俩耳边:“我自己去就行,你们帮忙看着我娘,有事直接来医馆找我。”
黄家收保护费,整条街的店主都不满,其中肯定有人报过官的。但现在黄家还能横行霸道,显然跟县衙有勾结。她只是被雇来制作寿礼的工匠,而且目前还没什么进展,知县那边不太可能帮她的。
王大王二肯定想不到这些的,江晚急着去找哥哥,也没时间解释,所以两人还是懵懵的状态。
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