江晚不置可否:“此行生死难料,你何必跟着我冒险?”
白烟云:“江大人,其实我们在楼兰古道遇袭那晚,你就猜到我是那个内鬼,也知道我是故意挡刀博你的信任了吧。”
“可是大人还是留了我一命,还对我关照有加。”
原来是为了还她放他一马的恩情。江晚随意地摆摆手:“你帮我摆平了你家首座,这恩情就算还完了,回去吧。”
白烟云却笑嘻嘻地凑上来:“江大人,您要是失败了,朱永定带着匈奴骑兵剑指临安,我这个背叛了首座的叛徒也逃不掉。而且我刚刚买这匹马花了五十两银子呢,您要是赶我走,银子可白花了。”
江晚拗不过他,只好由着他跟在后面,进入乌孙古道。
由于时间紧急,三人皆是顶着烈日策马奔腾,直到入夜才在玫瑰驿站歇脚。连跑三日,白烟云早上满脸抗拒地从驿站爬起来,一脸菜色地上马,晚上口吐白沫地滚下马背,由副官范世兴抬到驿站,然后整晚都在床上挺尸。
……作为一个瘦弱的文官,真是难为他。
江晚这具身子其实比白烟云还要弱一些,但她行走沙漠的时间长,性子又比常人更为坚韧,所以情况比白烟云略好一些,但连跑三日也觉得身子发虚。
状态最好的是副官范世兴,这人是前御林军统领,闻深年少时的师父,内力极为深厚,运起轻功来比骏马跑的还快,一路上都承担着探路的任务。
八月十八日深夜,三人终于接近了赤谷城。
勉强在驿站躺了两个半时辰。想着即将面对的危险,三个人都没什么困意。捱到天明,一人喝了一瓶活跃药水,拿脂粉遮一遮黑眼圈,便往赤谷城去。
城外草原上乌孙士兵和匈奴士兵正在联合演练,军号声震天。江晚三人行至南城门,把守的乌孙士兵瞥了一眼三人面相,随即拔剑喝道:“哪里来的中原人,给我拿下!”
几个月前还对大周商人极为追捧的乌孙士兵,如今的态度却一百八十度大转弯,这让白烟云一时难以适应,下意识说:“凭什么?”
江晚同样震惊了片刻,但她很快反应过来今时不同往日,大周与乌孙的盟约已毁。
乌孙的情况,比她想象得还要严峻。
她迅速掏出符节:“两军交战不斩来使,何况现在还未开战。国书我已经提前送至昆弥处,军爷不知道么?”
那士兵一脸不屑:“不知道。就算知道了,我们昆弥也不会见你的。中原人马上就是我们的奴隶了,有什么资格跟老子讲什么来使不来使的。”
江晚捏紧了拳头。若是往日,她一定叫范世兴把这人揍一顿。但如今她一举一动都代表大周,必须表示出和谈的诚意。
她用眼神阻止了范世兴的动作。
镣铐咔哒一声扣上江晚手腕,她仰天一望。
阴风怒号,乌云蔽日,山雨欲来,满目萧索。
【1】出自《六国论》
“吵吵闹闹的干什么呢?”一名年过半百的壮汉边说边往城门处走来。
此人穿着乌孙一等军侯的袍服,但守城的士兵却毫无敬畏之色,敷衍地弯了弯腰:“见过图克将军。昆弥不是令您休沐了么?我们军中的事,您就不必操心了吧。”
江晚在一旁看着,心又凉了半截。图克将军曾是乌孙访周的使节,其长女右夫人更是促进大周与乌孙关系的关键人物。如今图克将军被软禁,连一个守门士兵都敢敷衍他,右夫人在王庭的处境只怕也不容乐观。
这次没有人能帮她。
图克将军淡淡瞥了一眼江晚,对那士兵道:“这位姑娘是我的朋友,还请你行个方便,把她交给我吧。”
守城士兵咧嘴一笑:“她可是中原人。图克将军,你就别指望和中原人结盟了。要是惹的莫墩可汗不愉快,小心保不住你的项上人头啊。”
图克将军猛地睁大眼盯着他,双眼杀意汹涌,盯得呐士兵打了个哆嗦。
“本侯再落魄,杀你一个小兵也是轻而易举。”他语气冰冷,“你猜我在这里杀了你,你口中的可汗会不会杀我?”
到底是征战多年的人,图克那一身嗜血的杀意叫守城小兵心生畏惧,后者不情不愿地松开江晚手上镣铐,将她往外一推,忿忿道:“将军执意保她,来日受了牵累可别怪我没提醒。”
言罢大刀一提,走远了。
江晚被推得踉跄了一下,范世兴和白烟云都伸手扶了她一把,这才站稳。
“多谢将军解围。”江晚左手抚胸行礼。
“江姑娘不必客气,其实也是昆弥私下命我放姑娘一次。乌胡已结盟,姑娘还敢只身前来,这份勇气昆弥十分佩服。昆弥命本将军带一句话,若大周将士都如姑娘这般勇敢,乌孙也不必向匈奴低头。”
顿了顿,图克将军说:“大周与匈奴兵力悬殊,江姑娘再如何巧舌如簧,昆弥也不会改变主意。如今乌孙对于你来说并不安全,请姑娘速速离开吧。”
江晚直起身子。乌孙人身材高大,面前的图克将军比她高出整整一个头,她需要仰起头才能与他对视。
但哪怕是仰视,图克将军也分毫不敢看轻面前的小姑娘。这个娇小的中原女子走南闯北,辟商道、建驿站、谈贸易,凭一己之力开拓了整个西域市场。
身在危机重重的赤谷城,却面容平静毫无惧色,但是这几分定力,便叫他佩服。
“匈奴可汗现下在贵国王庭,所以昆弥不方便见我,是吗?”江晚问。
图克将军点点头:“你快走吧,昆弥私下里叫我放你走,你莫让我们为难了。”
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