通往山庄的泥泞山路,被一支沉默却高效的工程队拓宽、垫石、夯实。州府李老将军的亲兵营,甚至轮派了一小队人马常驻附近,名义上是“护卫”,实则震慑宵小。
几辆华盖马车低调地驶入山庄。车上下来的人,穿着看似普通却用料考究的便服,眉宇间带着久居人上的气度或沉疴缠身的憔悴。他们被引入安静雅致的小院,没有喧嚣,只有温热的泉水和精心调配的药膳。
周掌柜、李掌柜等人的商队再次来到山庄时,看到的就是这番景象。山庄依旧没有张灯结彩,没有丝竹喧天,甚至比冬日更显静谧。但停在僻静角落的华盖马车,院门口侍立的、眼神锐利的便装护卫,以及偶尔从小院中飘出的、带着药香的氤氲水汽,都无声地昭示着此地的不同。
“季村长……”周掌柜看着那块乌木“养”字牌匾,又看看远处小院门口隐约的身影,喉头滚动了一下,把剩下的话咽了回去。
他脸上最后一丝疑虑被彻底抹去,取而代之的是一种近乎狂热的笃定。他仿佛看到了一条隐秘却流淌着真金的河流——那些来自州府、省城、乃至京城的大人物们,他们带来的不仅是真金白银的“养身钱”,更是一块沉甸甸的、能压碎所有“流放之地”恶名的金字招牌!
有了这块招牌,山庄就是销金窟,是救命泉,是能汇聚四方财气的暖窝子!山庄的名头响了,附在这条商路上的皮货、冻肉、盐铁……还愁卖不上价?还愁没有豪客追捧?
风雪中的流放之地,硬生生被这汩汩暖泉和季如歌的手段,浇灌出了一块名为“养”的沃土。客源,不再是问题。它正从那些被严寒和伤痛折磨的躯体里,从那些渴望隐秘与舒适的权贵口袋里,源源不断地流淌出来,汇入这条新生的商路,滋养着北境和草原共同的春天。
三年免租免税
温泉山庄巨大的玻璃暖房里,水汽氤氲,孩童的嬉闹声隐约传来。季如歌面前的矮几上没摆茶点,只摊开着一张新绘的、墨迹未干的北境村寨简图。图上,围绕着温泉山庄核心,几条新拓宽的街道骨架般延伸开,两侧用朱砂笔圈出一个个方正的格子,标注着“甲壹”、“乙叁”之类的字号。
周掌柜、李掌柜等几位南北大商行的掌舵人围坐一旁,目光灼灼地盯着那些格子,又时不时瞟向窗外呼啸的风雪和山庄外那片尚显荒凉的缓坡。货是好货,路是通路,可把真金白银的铺子开在这苦寒的流放之地,心里终究悬着块石头。
“地方,就在山庄外头新圈的商街。”季如歌的手指在朱砂格子上点了点,“铺面大小,按各位掌柜带来的契书货量,大致划好了。临主干道的,铺面大些,位置好,价钱自然贵点。靠里的,铺面小些,便宜。”
李掌柜捻着胡须,试探着问:“季村长,这北境的地价……还有这税课?”这是最核心的问题。流放之地,天高皇帝远,税吏如狼似虎,地价混乱不堪,是商人最怕的泥潭。
季如歌抬起眼,目光扫过众人脸上掩饰不住的忧虑,干脆利落地抛出两个词:“免租。免税。”
暖房里瞬间安静下来,只剩下水流声和窗外风雪的呜咽。几位掌柜以为自己听错了,互相交换着惊疑的眼神。
“头三年,”季如歌的声音清晰,落地有声,“租,免了。税,也免了。三年过,再提租金和税金的事。”
“三年?!”周掌柜失声,手里的茶碗差点没端稳。三年免租免税?这手笔,别说流放之地,就是江南富庶州府也闻所未闻!巨大的诱惑背后,是更深的疑虑。空口白牙,如何作数?三年后呢?会不会是请君入瓮的钩子?
季如歌似乎看穿了他们的心思。她没多解释,只从怀里掏出一份盖着鲜红大印的公文副本,“啪”地一声拍在矮几正中央。公文抬头是醒目的“北境县衙”字样,行文简洁冷硬,核心意思却像烧红的烙铁烫进众人眼里:“……为振兴北境,广纳商贾,特设温泉商街。凡首批入驻商街,经县衙核验契书、货品属实之商户,立契之日起,享店铺免租三年之惠。其于北境县内所营之货殖交易,亦免征各项税课三年。此令由县衙钤印为凭,一应文书存档备查。三年期满,税课租例,依律另定。县令:严正。”
末尾那枚鲜红的“北境县印”和“严正私印”,端端正正,力透纸背。
“过明路了。”季如歌指尖点了点那方红印,“白纸黑字,官印为凭。各位掌柜的契书、货单,交到县衙备案,核验无误,当场就能拿到县衙出具的‘免’字牌,挂在你家铺子门口。三年内,税吏见了这牌子,绕道走。租金?分文不取。”
几位掌柜的呼吸都粗重起来。周掌柜一把抓过那公文副本,手指微微发抖,反复摩挲着那两方鲜红的印章,尤其是“严正私印”那几个字。
严大人!那位以冷面刚直著称的北境县令!他的印信,比黄金还硬!这可不是季如歌空口许诺,这是实打实的官方背书!是钉进县衙档册里的铁律!
疑虑的坚冰,在这份盖着官印的公文和“免”字牌的许诺面前,轰然碎裂。巨大的惊喜和随之而来的急切瞬间淹没了他们。
“季头儿!甲字壹号铺面!我要了!现在就立契!”周掌柜第一个跳起来,眼睛赤红,生怕被人抢了先。
他仿佛已经看到自家绸缎庄挂上那面“免”字铁牌,三年内省下的巨额租金和税款,足以铺出一条纯金的商路!
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