“娘……我……我错了……”她哇的一声大哭起来,扑进张氏怀里。
张氏也抱着女儿痛哭流涕,连连向季如歌道谢。
季如歌看着相拥而泣的母女,淡淡道:“人清醒了便好。那人,官府会去处理。日后择婿,需擦亮眼睛。北境儿郎万千,自有好男儿,不必着眼于那些来历不明的浮华之人。”
说完,她转身离开,留下空间让那对母女自己消化情绪。
回到议事堂,季如歌沉吟片刻,对民政官员吩咐:“往后,加强对外来人员的登记核查力度,尤其是与本地居民接触频繁者。另外,官办学堂和女工夜校,增加一些课程,教女子识人辨事,知晓律法,明白何为真正的好姻缘,而非只知盲从盲信。”
“是,村长。”
处理完这桩意外的家务事,季如歌重新拿起关于西境古道的工程报告,神情恢复了一贯的冷静。对她而言,这只是一段小插曲,但或许对那对母女而言,却避免了一场人生的倾覆。
北境守护的,不仅是疆土和秩序,也是这每一个平凡人的安稳与希望。
北境赋予女子的地位与福利,如同一块巨大的磁石,不仅吸引了境内男子的追求,也引来了周边地区乃至南境一些别有用心之人的觊觎。
他们看中的并非女子本身,而是其背后北境官府给予的嫁妆补贴、子女免费教育、以及女子本身往往拥有的独立技能和收入。不少人怀着“娶个北境女,少奋斗十年”的心思,极尽殷勤,骗得女子下嫁。
然而,一旦成婚,尤其是生下孩子后,许多人的真面目便暴露无遗。轻则好吃懒做,软饭硬吃,靠着妻子的嫁妆和收入挥霍,还对妻子呼来喝去。
重则在外拈花惹草,甚至联合原生家庭,一起磋磨妻子,企图完全掌控其财产。远嫁的女子,孤身在外,往往求助无门,境遇凄惨。
这类事情,时有发生,季如歌虽令民政官员多加关注,但终究难以完全杜绝。毕竟,人心难测,律法能惩处恶行,却难以防范最初的恶意。
这一日,一对来自北境偏远村落的老夫妇,衣衫褴褛,满面风霜,哭喊着闯到了万福村议事堂前,手中高举着一份染血的书信(实为泪水浸染),要求面见季村长,声称有天大的冤情。
侍卫见其情状悲切,不敢怠慢,连忙通报。
季如歌在偏厅见到了这对几乎哭晕过去的老人。老人姓王,他们的独女王春花,三年前嫁与了邻县(虽不属北境直接管辖,但距离不远)一个姓李的秀才。那李家当初求娶时表现得极为诚恳,承诺会好好对待春花。王春花自己也被秀才的才学和甜言蜜语所打动,不顾父母些许担忧,远嫁了过去。
起初几年,靠着春花从北境带去的嫁妆和一手精湛的绣活收入,李家日子过得不错,还生了一个儿子。
春花时常写信回家,报平安的同时,也隐隐透露出婆婆厉害、丈夫有些懦弱不管事的烦恼,但总体尚可。
然而,最近一两个月,信中的内容开始变得不安。春花在信中提到,丈夫似乎结识了些“朋友”,开始经常晚归,对她日渐冷淡,身上还时常带着廉价的香粉味。
杀妻害子,图谋不轨
她心中起疑,却苦无证据,只能暗自垂泪。信中字迹时常模糊,显是写着写着就哭了。
老夫妇收到这样的信,心中焦急,正准备抽空去看望女儿,却突然接到了邻县传来的噩耗——李家昨夜突发大火,火势凶猛,王春花及其年仅两岁的儿子,未能逃出,双双葬身火海!李家给出的说法是春花夜间用火不慎,引燃了衣物蚊帐所致。
“村长!绝不可能啊!”王老汉老泪纵横,捶打着胸口,“我女儿从小就细心谨慎,嫁过去后更是小心翼翼!怎么会如此粗心?而且她信里才说了她男人不对劲……这就突然失火死了?世上哪有这么巧的事!”
王婆子哭得几乎昏厥:“我那苦命的女儿和外孙啊……死得不明不白……定是那杀千刀的李家害了她们!求村长为我们做主啊!北境不能不管我们的女儿啊!”
季如歌听着老夫妇泣血的控诉,看着那封字字泣血的最后家书,面沉如水,眼神冰冷得吓人。
她立刻下令:“星洲,带你的人,立刻封锁邻县李家,控制所有相关人员,尤其是王春花的丈夫和公婆!没有我的命令,任何人不得接触他们!”
“民政司,立刻派人安抚老人,核查王春花嫁妆去向及近期李家经济状况。”
“格物院,派最好的痕检能手,立刻前往火灾现场,一寸寸地给本宫查!任何蛛丝马迹都不许放过!”
“律法司,准备介入,此案北境要管到底!”
命令一道道发出,雷厉风行。北境这台高效的机器再次运转起来。
季星洲带队,如狼似虎地直扑邻县。当地县衙听闻北境插手,根本不敢阻拦,甚至主动配合。
李家上下被迅速控制,那李秀才起初还强作镇定,嚷嚷着北境无权干涉,但在北境士兵冰冷的刀锋和季星洲凌厉的眼神下,很快瘫软下去。
格物院的痕检专家对火灾废墟进行了极其细致的勘查。他们很快发现了疑点:火源有多处,并非单一源头。
在所谓的“起火点”附近,发现了残留的火油痕迹。王春花母子的遗体被烧得最为彻底,几乎碳化,但在其口腔和鼻腔内,并未发现大量烟灰炭末(活人被烧死前会吸入大量烟尘),反而在颈部发现了不易察觉的勒痕和指甲挣扎的痕迹!
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