高烧不退,咳嗽不止,嘴里还说着胡话,尽是“鹰愁涧”、“野炊”、“妞妞姐姐(指季宁)”之类的词语。
太医束手无策,只说皇子乃心病引发,需得静养,解开心结。
皇子重病的消息无法隐瞒,很快传到新帝耳中。新帝急忙赶到皇子寝宫,看着榻上小脸烧得通红、迷迷糊糊还在啜泣的儿子,又听太医战战兢兢地回禀病因,新帝只觉得一股邪火直冲头顶,气得眼前发黑,太阳穴突突直跳。
“逆子!这个逆子!”新帝在偏殿来回踱步,胸口剧烈起伏。他万万没想到,自己精心培养的继承人,竟然为了贪玩,把自己折腾成这副模样,而且心心念念的还是那个让他又忌惮又不得不倚重的北境!
“人家是嫁出去的女儿泼出去的水,朕这儿子倒好!”新帝气得口不择言,“心都野到北境去了!泼出去的水还能收回来,他这心怕是收不回来了!”
旁边的心腹太监和近臣们噤若寒蝉,不敢接话。谁都看得出来,小皇子这次是铁了心,强逼恐怕只会适得其反,甚至可能酿成更严重的后果。
新帝发泄了一通怒火,慢慢冷静下来。他看着病榻上憔悴的儿子,又想到北境那日的阅兵场面和季如歌那双平静却深不见底的眼睛,心中五味杂陈。
硬来是不行了。难道真要把儿子送去北境?这成何体统!南境的储君,长于敌国(虽非敌国,但终究非我族类)之地,传出去朝廷颜面何存?将来又如何继承大统?
可若不放他去,看这情形,这儿子怕是真要废了。一个心不在焉、甚至心存怨怼的储君,对南境而言,更是灾难。
新帝陷入了前所未有的两难境地。
就在这时,卧榻上的小皇子迷迷糊糊醒来,看到父皇在身边,眼泪又涌了出来,虚弱地拉着新帝的衣袖,哀求道:“父皇……求求您……让儿臣去北境吧……儿臣保证……保证会好好读书……也会学北境的本事……儿臣在那里……真的很快活……比在宫里快活千百倍……”
看着儿子那充满渴望和痛苦的眼神,新帝的心猛地一软,随即又是一阵刺痛。他挥退了左右,独自坐在儿子床边,沉默了许久。
最终,他长叹一声,仿佛瞬间苍老了几岁。他意识到,或许强行将儿子束缚在这四方城里,未必是真为他好。
北境展现出的那种蓬勃朝气和新奇事物,对这个年纪的孩子有着致命的吸引力。或许……让他在北境待一段时间,见识不同的天地,磨砺心性,也未必全是坏事?至少,能保住他的健康和心智。
至于储君之位和朝廷颜面……或许可以换个角度想。让储君与北境未来可能的掌权者(凤昭、季宁)建立私人情谊,对南境长远而言,未必是祸事。只要暗中加强控制和引导……
一个大胆而无奈的计划,在新帝脑中逐渐成形。
数日后,小皇子的病情稍有好转,但精神依旧萎靡。新帝再次来到他床前,神色复杂地开口道:“朕可以答应让你去北境。”
小皇子眼睛瞬间亮了,挣扎着想坐起来。
“但是,”新帝按住他,语气严肃,“有几个条件。”
“第一,你去北境,是以游学的名义,并非玩乐。需定期向南境太傅提交功课,朕会派人考核。”
“第二,在北境需谨言慎行,不得暴露储君身份,只以普通宗室子弟身份前往。”
“的学习,朕会派师傅随行。”
“第四,期限暂定一年。一年后,必须回京。”
“第五,也是最重要的一点,”新帝盯着儿子的眼睛,“你去北境,不仅要玩,更要看,要学。看看北境为何强盛,学学他们的长处。但要时刻记住,你是南境的皇子,你的根在南境。”
小皇子此刻只要能去北境,什么条件都满口答应,小鸡啄米般点头。
新帝看着儿子那迫不及待的样子,心中百感交集。他立刻修书一封,遣使快马送往北境,言辞恳切地请求季如歌允许小皇子以游学之名前往北境暂住,并委婉表达了希望北境能对其加以照拂和……引导。
消息传到北境,季如歌看着新帝的信,再听听下属关于小皇子近况的汇报,不禁莞尔。这对父子,倒是有趣。
她回信表示欢迎,并承诺会保证小皇子的安全,并提供与北境孩童同等的学习机会。
于是,在南境朝廷一种微妙而复杂的氛围中,小皇子终于如愿以偿,带着一种“刑满释放”般的喜悦,在一队精锐护卫和两位太傅的“陪同”下,再次踏上了前往北境的道路。
这一次,他是光明正大去的。只是不知,这段在北境的“游学”经历,将会给这位南境储君,乃至未来的天下格局,带来怎样的影响。
而新帝这步看似无奈妥协的棋,究竟是福是祸,也只有时间才能给出答案了。
先答应,做不做再说
新帝带着一肚子的无奈、纠结和一丝微弱的期望离开了。他前脚刚踏出北境王宫(季如歌临时接见他的议事堂),后脚,刚刚还表现得乖巧顺从、恨不得对天发誓一定遵守所有条件的小皇子,瞬间就变了脸。
那副可怜巴巴、眼含热泪的模样消失得无影无踪,取而代之的是一种如释重负、甚至带着点狡黠的兴奋。他拍了拍身上并不存在的灰尘,长长地舒了一口气,仿佛卸下了千斤重担。
“总算走了……”小皇子嘀咕着,小脸上写满了“自由了”的畅快。
旁边伺候的、原本属于南境皇宫派来的贴身太监和两位太傅,面面相觑,欲言又止。太傅甲小心翼翼地提醒:“殿下,陛下临行前的教诲……”
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