话说那赵姨娘正和贾政聊着天,忽然听到外面传来一声响动,两人都不清楚是什么东西发出的声音。
赵姨娘赶忙询问情况,这才知道原来是外间屋子的窗户没扣好,窗上的屈戍(门窗、屏风、橱柜等的环纽、搭扣)塌了,导致窗户掉了下来。
赵姨娘忍不住骂了身边服侍的丫头几句,随后自己带着丫鬟去把窗户修好、安上,之后才回到屋里,安排贾政休息。不在话下。
却说宝玉在怡红院里刚躺下睡觉,丫鬟们正打算各自回房休息。突然听到有人在外面敲院门。
守门的老婆子打开门一看,原来是赵姨娘房里的一个名叫小鹊的丫鬟。问她有什么事,小鹊没有回答,径直往宝玉的房间走去。只见宝玉刚睡下,晴雯等人还坐在床边闲聊。见小鹊来了,都好奇地问:“有什么事,这么晚了还跑过来做什么?”
小鹊笑着对宝玉说:“我来告诉给你个信儿。刚才我们奶奶在老爷面前说了你不少话。你明天可得小心点,老爷可能会问你话。”说完,她转身就走了。
袭人想留她喝杯茶,但小鹊怕院门被关上,所以就直接离开了。
这里宝玉听了这话,就像孙悟空听到了紧箍咒一般,瞬间感觉四肢和五脏六腑都不舒服起来。他想来想去,实在没有别的办法,只能先把书温习透彻,好准备应对明天的盘问考核。他心想,只要书上的内容不出差错,就算有其他事情,也能勉强应付过去一半。
想罢,他赶忙披上衣服起来打算读书。心里又忍不住后悔起来,这些日子只说不再荒废学业,可还是把书本给放下了,早知如此,就该每天好歹温习一些的。
现在仔细一算,肚子里能完整背诵的,也就只有《大学》《中庸》和《论语》中的部分内容,而且是带着注释才能背出来。至于《孟子》的上卷,有一半都只是半生不熟,要是随便从中提一句,肯定接不上来往下背;到了下卷,更是有大半都忘记了。
再算算“五经”,因为最近常作诗,所以《诗经》倒是经常读,虽然不算特别精通,但勉强还能应付过去。其他的虽然都不记得了,不过好在贾政平时也没吩咐过要读的,就算不知道,问题也不大。
至于古文,还都是几年前读过的几篇,像《左传》《国策》《公羊传》《谷梁传》以及汉唐时期的文章,加起来不过几十篇,可这几年竟然一篇都没再温习过。虽然平时闲来无事也会翻一翻,但那不过是一时兴起,看过了就忘,根本没下过苦功夫,怎么可能记得住?这肯定是没办法应付盘问的。
还有时文八股这一块,宝玉平时就特别厌恶这种文章,他觉得这根本不是圣贤所写,怎么能阐发圣贤的深奥道理,不过是后人用来追求名利、谋取官职的工具罢了。
虽然贾政当初出门的时候,选了百十篇让他读,不过他也只是偶尔看了其中的也就一两股,或者在承接起笔的地方,有写得或精致、或流荡、或游戏、或悲感,稍微能打动人的才会偶尔读一读,不过是为了图一时的兴趣,哪里曾认真地把一篇文章从头到尾钻研过。
现在要是温习这个,又怕明天被问到那个;要是温习那个,又怕被问到这个。况且就一个晚上的时间,也不可能把所有内容都温习一遍。因此,他心里越发烦躁起来。
他自己在这儿读书,倒不觉得有多要紧,可却害得一屋子的丫鬟们都不能睡觉。袭人、麝月、晴雯这几个大丫鬟就不用说了,一直在旁边剪着烛花、倒着茶水。那些小丫鬟们,都困得眼睛直打架,一个个前仰后合起来。
晴雯忍不住骂道:“你们这些小蹄子!一个个白天黑夜地睡不够,偶尔一次睡晚点儿,就装出这副要死不活的样子。再这样,我就拿针扎你们几下子!”
话还没说完,就听见外面“咕咚”一声响。大家急忙看去,原来是一个小丫头坐着打瞌睡,脑袋一下子撞到了墙上,从睡梦中惊醒过来。而这一幕恰好发生在晴雯说话的时候,小丫头还迷迷糊糊的,以为晴雯打了她一下,于是哭着央求说:“好姐姐,我再也不敢了!”众人见状,都忍不住笑了起来。
宝玉见状,赶忙劝说道:“饶了她吧,本来就应该让她们都去睡觉的。你们也应该轮流去睡一会儿。”
袭人急忙说道:“我的小祖宗,你就别操心这些了!总共就这么一个晚上的时间,你先把心思用在这几本书上,等过了这一关,你想怎么安排其他事情都行,也不算耽误什么。”宝玉听她言辞恳切,只好又继续读书。
没读几句,麝月又端来一杯茶,让宝玉润润嗓子,宝玉接过茶喝了。他见麝月只穿着短袄,裙子也解开了,便说道:“夜里安静,天气冷,你还是穿上一件厚外套比较好。”
麝月笑着指了指书说:“你暂时把我们忘了,先把心思放在这书上吧。”
话还没说完呢,就听见金星玻璃从后房门急匆匆地跑进来,嘴里大喊着:“不好了!有个人从墙上跳下来了!”
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大家一听这话,赶忙问道:“在哪里?”接着就叫起人来,四处去寻找。
晴雯看到宝玉为读书的事儿苦恼,费了一整晚的心思,就算这样,明天也未必能有个好结果。她心里正琢磨着,要给宝玉想个办法,帮他摆脱这个困境。刚好赶上这么一吓,她马上就想到一个主意,对宝玉说:“趁着现在这个机会,你赶紧装病,就说被吓着了。”
这话正好说到宝玉心坎儿上了,于是宝玉便让人把夜里巡逻的人叫来,让他们打着灯笼,到各处去搜寻。可找了一圈,根本没看到什么人的踪迹。大家就都说:“可能是小丫头们睡迷糊了,把被风吹得晃动的树枝,错看成是人了。”
晴雯一听,立马骂道:“别在这儿放屁了!你们查得不仔细,怕担责任,就拿这种话来糊弄人。刚才可不止一个人看到了,宝玉和我们出去有事儿,大家都亲眼瞧见的。现在宝玉都被吓得脸色都变了,浑身发热,我还得去太太屋里拿安魂的药丸呢。太太要是问起来,我得把情况说清楚,难道就听你们这么敷衍了事不成?”
众人听了晴雯这番话,吓得都不敢吭声了,没办法,只好又到各处去找。晴雯和玻璃两个人真的出去拿药了,还故意弄出很大的动静,让大家都知道宝玉被吓着了。王夫人听说后,赶紧派人过来查看,给宝玉送药,还吩咐夜里巡逻的人仔细搜查,又让人去查二门外靠近园子那面墙上巡逻的小厮们。
这下子,园子里到处都是灯笼和火把,一直折腾了一整晚。到了五更天的时候,就传来了管家和男女仆人,让他们仔细查访,把内外夜里巡逻的男女仆人一个一个地拷问。
贾母得知宝玉被惊吓后,仔细询问事情的来龙去脉,大家不敢再隐瞒,便把实情一五一十地说了出来。贾母说道:“我早就料到会有这样的事。如今各处负责夜间巡逻值守的人都不尽心,这倒还是小事,就怕他们当中有些人其实就是贼,也说不定。”
这时,邢夫人和尤氏等人纷纷过来向贾母请安,凤姐以及李纨姐妹们都在一旁陪侍着。听到贾母这么说,大家都默默无言,不知如何回答。
只有探春站起身,从自己的位置走出来笑着说道:“最近因为凤姐姐身体不舒服好几天了,园子里的人比以前越发肆无忌惮起来。以前大家不过是偶尔偷偷懒,趁机玩一会儿,或者是在夜里值更的时候,三四个人聚在一起,要么掷骰子,要么斗牌,也就是些小打小闹的游戏,不过是用来打发困意。可最近情况越来越过分,居然公开设起了赌局,甚至还有专门坐庄的人,赌注有的三十吊钱,有的五十吊钱,还有一百吊钱的,输赢特别大。半个月前,竟然还发生了为了赌博而争斗、互相殴打的事情。”
贾母听了,赶忙说道:“你既然早就知道这些情况,为什么不早点回来告诉我们?”
探春回答道:“我想着太太平时事情太多,而且这几天身体也不舒服,所以就没禀报。我只是把情况告诉了大嫂子和负责管理园子的人,让他们多次告诫、整治了一番,最近情况已经好一些了。”
贾母急忙说道:“你这姑娘家哪里懂得这里面的厉害关系。你以为赌博不过是平常小事,只是怕引起争端罢了。却不知道,晚上要是赌博,就难免不会喝酒,一旦喝了酒,就免不了会随意打开门锁。或者会出去买东西,或者找这个人问那个事儿,在这夜深人静、人少的时候,就很容易给贼人提供可乘之机,甚至会引来奸邪之人或者盗贼,他们什么坏事做不出来?况且园子里姐妹们身边起居陪伴的,都是些丫头和媳妇们,这些人里贤愚混杂,偷盗的事情还算是小的,要是再发生别的坏事,哪怕只是稍微沾上一点边儿,那关系可就大了。这件事可绝对不能轻易饶恕!”
探春听闻贾母的话后,便默默地回到座位上坐下。凤姐虽然还没有完全康复,但因贾母这番话,精神头比平常差了一些。此刻见贾母这么说,她赶忙说道:“偏偏我这时候又病了。”说完,她便回头让人赶紧把林之孝家的等四位负责管理家务的媳妇叫来。当着贾母的面把她们训斥了一顿。
贾母随即下令,立刻把带头聚赌的人和参与赌博的人都查出来,有检举揭发的人给予奖赏,隐瞒实情不报告的人则要受到惩罚。
林之孝家的等人见贾母发了火,谁还敢徇私枉法,赶忙到园子里把所有人都召集起来,一个一个地盘查。虽然大家免不了都抵赖一番,但终究还是真相大白。
经过一番调查,查出了三个带头聚赌的人,八个小头目,参与聚赌的总共二十多人。这些人全都被带到贾母面前,跪在院子里,一边使劲地磕头,一边苦苦哀求饶恕。
贾母先询问了带头聚赌的三个人的姓名以及他们赌资的数额。原来,这三个带头的人,一个是林之孝的两姨亲戚,一个是园内厨房里柳家媳妇的妹妹,还有一个是迎春的奶妈。这三个是带头的,其余的人还有太多,不能一一记录。
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