宝玉听了,冷笑一声,说道:“你别在这儿说些好听的来宽慰我了。等太太心情平复了,再瞅准时机去要人,可谁知道她的病能不能等到那个时候。她从小就是娇生惯养的,哪受过一天的委屈。就连我这个了解她性子的人,还时不时地惹她生气。她这一走,就好比把一盆刚刚抽出嫩箭的兰花,扔到了猪窝里一样。更何况她现在还一身重病,心里又憋着一肚子闷气。她又没有疼她爱她的父母,只有一个像醉泥鳅似的姑舅哥哥。她这一去,肯定一下子适应不了,哪还能等上几天?真不知道还能不能再见她一面两面了。”说着,宝玉又越发伤心起来。
袭人笑着说道:“你这可真是‘只许州官放火,不许百姓点灯’。咱们偶尔说一句稍微有点不吉利的话,你就说是不吉利之谈;现在你自己却好好地咒起人来,这倒成应该的了?就算她比别人娇贵些,也不至于这么过分。”
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宝玉赶忙解释:“不是我故意乱咒她,今年春天就已经有预兆了。”
袭人连忙追问是什么预兆。
宝玉说:“台阶下原本有一株好好的海棠花,不知怎么的,无缘无故就死了半边。我当时就觉得会有不寻常的事情发生,现在果然应验在她身上了。”
袭人听了,又忍不住笑起来,说道:“我本来不想说,可又实在憋不住。你也太婆婆妈妈了吧。这样的话,哪是你这种读书的男人该说的。花草树木怎么会和人扯上关系?你要是不这么婆婆妈妈,那可真成呆子了。”
宝玉叹了口气,说道:“你们哪里能明白。不光是花草树木,凡是天下的东西,都是有情有义的,也和人一样。要是遇到了知己,就会特别有灵性。要是用大事情来作比喻,就像孔子庙前的桧树、坟前的蓍草,诸葛祠前的柏树,岳武穆坟前的松树。这些都是堂堂正正、随着人的正气而生长,千古都不会磨灭的东西。世道混乱的时候,它们就会枯萎;世道太平的时候,它们就会繁荣。这几千年来,它们枯萎了又重新生长,不知道有多少次了。这难道不是一种预兆吗?要是用小事情来作比喻,也有杨太真沉香亭的木芍药、端正楼的相思树,还有王昭君坟上的草,这些不也都有灵性吗?所以这海棠花也是因为对应的那个人快要不行了,于是先死了半边。”
袭人听了宝玉这番孩子气的傻话,心里既觉得好笑,又忍不住暗自叹息。因此笑道:“你这些话真是越说越让我生气了。那晴雯算个什么人,值得你费这么大心思,还拿她和那些真正端庄得体的人相比。再说了,就算她有再多的好,也越不过我去,我在你心里的位置可是明摆着的。就算拿这院子里的海棠花来比,也该先和我比,还轮不到她呢。你这话说的,倒好像我要死了似的。”
宝玉一听这话,吓得赶紧用手捂住袭人的嘴,焦急地劝道:“你这是何苦呢!晴雯的事儿还没弄清楚,你又跟着瞎起哄。算了算了,这事儿别再提了,可别刚走了三个,又搭上一个你。”
袭人听了这话,心里暗暗高兴,心想:“若不这样做,你这事还不知道什么时候才能有个了结。”
宝玉于是说道:“以后就别再提这事了,就当作她们三个人已经不在人世了,不过就是这么回事。况且,以前也有过类似的人去世,也没见我有多难过,这道理是一样的。现在咱们还是说说眼前的事吧,不如把她的东西,作瞒上不瞒下,悄悄地派人送出去给她。或者,咱们平时攒下的钱,拿几吊出来给她治病,毕竟你们姐妹一场,感情也不错。”
袭人听了,笑着说道:“你未免把我们看得太小气、太没良心了。这话哪用得着你说!我早就把她平时穿的衣服以及各种物品都整理好了,都放在那里了。现在白天人多眼杂,怕惹出什么事端,等到了晚上,悄悄地让宋妈给她送出去。我还有攒下的几吊钱,也一并给她去吧。”
宝玉听了,感激得不得了。袭人笑着说:“我本来就是出了名的贤惠之人,连这么现成的好名声,我还能不会给自己挣来吗?”
宝玉听她提到了自己刚才说的话,连忙赔着笑脸安抚她。到了晚上,宝玉果然秘密地派宋妈把东西和钱送去了。
宝玉把周围的人都安抚妥当后,便瞅准时机,独自一人从后角门溜了出去,央求一位老婆子带他去晴雯家看看。
一开始,这老婆子死活不肯,嘴里念叨着怕被人知道,“这事要是传到太太耳朵里,我这饭碗可就保不住了!”
可宝玉一个劲儿地央求,死缠烂打,还答应给她一些钱,这老婆子这才勉强答应,带着他前往晴雯家。
这晴雯当初是赖大家花银子买来的,那时她才十岁,头发还没留起来。因为常跟着赖嬷嬷进贾府,贾母见她长得机灵又标致,心里十分喜欢。于是赖嬷嬷就把她孝敬给了贾母,让她在身边伺候,后来便到了宝玉房里。
晴雯被买进贾府的时候,早已不记得自己的家乡和父母了。她只知道自己有个姑舅哥哥,擅长宰杀牲畜,也四处漂泊、生活困顿。于是晴雯便求赖家的人把他收留下来,让他靠做工挣口饭吃。
赖家的人见晴雯虽然到了贾母身边,变得伶牙俐齿、性格直爽,但却没有忘本,于是又把她姑舅哥哥收留下来,还把家里的一个女孩子许配给了他。
两人成亲后,没想到这姑舅哥哥日子稍微好过些,就忘了当年流落街头的苦日子,整天只知道拼命喝酒,也不管家里的事。偏偏他又娶了个貌美多情的妻子,见他只顾喝酒,不懂风月之事,心里不免有蒹葭倚玉的感慨,红颜寂寞的悲苦。又见他为人宽宏大量,没有嫉妒吃醋的心思,这媳妇便开始放纵自己的欲望,在贾府里四处勾搭男人,上上下下,差不多有一半的男人都被她勾引过。
要是问起这夫妻俩的姓名,就是上次贾琏见过的多浑虫和他媳妇灯姑娘。如今晴雯只有这一门亲戚,所以她从贾府出来后,就住在了她姑舅哥哥家。
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这时,多浑虫出门去了,灯姑娘吃完饭也出门串门子,屋里只剩下晴雯一个人在外间房内趴着。宝玉让那个婆子在院门外放哨,自己独自掀开草帘走了进去,一眼就看到晴雯正躺在芦席土炕上,幸亏还铺着过去的被褥。
他心里乱成一团,不知该如何是好,便走上前,含着泪,轻轻伸手拉她,轻声唤了两声。
此时,晴雯本来就因吹了风,又听了哥嫂那些难听的话,病情愈发严重,咳嗽了一整天,才刚刚迷迷糊糊地睡着。忽然听到有人唤她,她勉强睁开眼睛,一看是宝玉,又惊又喜,又悲又痛,急忙一把紧紧攥住他的手。哽咽了半天,才说出半句话来:“我还以为再也见不到你了。”说完,又不停地咳嗽起来。宝玉也忍不住哽咽起来。
晴雯说道:“阿弥陀佛!你来得正好,快给我倒半碗茶来喝。我渴了大半天,喊了半天也没人应。”
宝玉听了,忙擦了擦眼泪问:“茶在哪里?”
晴雯说:“那炉台上就是。”
宝玉一看,虽然有个黑色的沙吊子,但根本不像个茶壶。他只好在桌上拿了一个碗,这碗又大又粗,也不像个茶碗,还没拿到手里,就闻到一股油膻味。宝玉只好拿着碗,先用水洗了两次,又用水涮了涮,才提起沙壶倒了半碗。一看,茶水是绛红色的,实在不像茶。
晴雯扶着枕头说:“快给我喝一口吧,这就是茶了,哪里能比得上咱们那里的茶。”
宝玉听了,先自己尝了一口,没有清香,也没有茶味,只有一味苦涩,稍微有点茶的味道罢了。尝完之后,才递给晴雯。只见晴雯像得到了甘露一样,一口气全喝了下去。
宝玉心里暗暗思忖:“平日里给她那么好的茶,她都还有不满意的时候,今天看来,古人说的‘饱饫烹宰,饥餍糟糠(当一个人吃饱了山珍海味,吃糟糠之食也会满足;当一个人饥饿时,糟糠之食也觉得香甜)’,还有‘饭饱弄粥(饭吃饱了还要吃粥)’这些话,真是说得太对了。”他一边想着,一边不禁流下泪来,问道:“你有什么想说的,趁现在没人,告诉我。”
晴雯哽咽着说:“我还有什么好说的!不过是过一天算一天,熬一刻算一刻罢了。我心里清楚,自己也就剩下三五天的时间了,到时候就可以解脱了。只是有一件事,我死都不甘心:我虽然长得比别人稍微好看点,但从来没有用私情密意去勾引过你,怎么就被一口咬定是个狐狸精!我实在是不服气。如今既然已经背上了这个虚名,而且临死之前,我不是说后悔的话,早知道会这样,我当初也会另做打算。没想到我痴心傻意地以为,大家反正会一直在一起。没想到突然冒出这样的谣言,让我有冤却无处可诉!”说完,又哭了起来。
宝玉轻轻拉住晴雯的手,只觉那手瘦得像干枯的柴枝,手腕上还戴着四个银镯子。他忍不住哽咽着说:“先把这些镯子取下来吧,等病好了再戴上。”
说着,他小心翼翼地帮她把镯子一个个卸下,塞在了枕头下面。接着,他又心疼地说:“你这两个指甲,好不容易留了二寸长,等病好了,又得损失不少长度。”
晴雯抹了抹眼泪,伸手取来剪刀,果断地将左手两根如葱管般细长的指甲齐根剪下。随后,她又把手伸进被子里,脱下了贴身穿着的一件旧红绫袄,连同那两根指甲一起递给宝玉,说:“这些你收着,以后看到它们,就像见到我一样。快把你的袄子脱下来给我穿。这样,我将来即便独自躺在棺材里,也仿佛还待在怡红院一般。按理说我不该这么做,只是我已经担了这样的虚名,实在也是无可奈何了。”
宝玉听后,连忙宽衣解带,换上了晴雯的袄子,并把那两根指甲小心地藏好。晴雯又哭着说:“回去后,如果她们问起,你不必撒谎,就说是我的。既然已经担了这样的虚名,索性就这样吧,事情已经到这一步,我也是无可奈何了。”
话还没说完,就看见她嫂子满脸笑意地掀开帘子走了进来,说道:“好呀!你们俩的对话,我可都听见了。”接着,她又转向宝玉,打趣道:“你一个大少爷,跑到我们下人的屋里来干什么?是看我年轻又漂亮,想来调戏我么?”
宝玉一听,吓得赶紧赔着笑脸,恳求道:“好姐姐,你可别大声嚷嚷!她一直尽心尽力地服侍我,我这回是偷偷来看她的。”
灯姑娘听了,便伸手拉着宝玉进了里屋,笑着说:“你不让我嚷嚷也容易,不过你得依我一件事。”说着,她就坐在了炕沿上,还紧紧地把宝玉搂进了怀里。宝玉哪里见过这样的阵仗,心里早就“砰砰砰”地跳个不停了,急得满脸通红,又羞又怕,连忙说道:“好姐姐,别这样闹!”
灯姑娘眯着醉意朦胧的眼睛,笑道:“呸!我整天都听人说你在风月场上手段高明,怎么今天反倒害羞起来了?”
宝玉听了,脸红得更厉害了,笑着说道:“姐姐,你先放手,咱们有话好好说。外面还有老妈子在呢,要是被她们听见了多不好!”
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