袭人听了,连忙点头答应,然后送平儿出去了,不提。
且说那天宝玉原本穿着件圆领的皮袄在家中悠闲地歇息。他看到院里的花开得正艳,便忍不住一次次地走出来观赏,一会儿赞叹花的娇艳,一会儿又感慨花的易逝,心中五味杂陈,仿佛所有的悲喜离合都凝聚在了这株花上。
就在这时,他忽然听说贾母要来了,于是赶紧去换了一身行头:一件狐腋制成的箭袖上衣,外面再套上一件元狐皮毛的外褂,然后匆匆出来迎接贾母。因为换衣服换得匆忙,他竟忘了把那块通灵宝玉挂在脖子上。
等贾母走后,宝玉又换回原来的衣服。这时,袭人发现宝玉脖子上空空如也,便问道:“那块玉呢?”
宝玉回答说:“刚才换衣服换得急,摘下来放在炕桌上了,我没带上。”
袭人赶紧回头去看炕桌,却发现上面并没有那块玉。她心里一紧,连忙在各处找寻,可那玉就像蒸发了一样,踪影全无。这一下,可把袭人吓得满身冷汗。
宝玉见状说道:“不用着急,那玉肯定还在屋里。问问她们就知道了。”
袭人以为麝月她们把玉藏起来逗她玩,便笑着对麝月等人说:“你们这些小蹄子!玩归玩,但也得有个分寸。把那块玉藏到哪里去了?可别真给弄丢了,不然大家可都活不成了。”
麝月等人听了,都神情严肃地说道:“这话可不能乱说!咱们玩归玩、笑归笑,这事可不是闹着玩的,你可别在这儿瞎扯!你自己是不是脑子糊涂了,好好想想,到底把东西放哪儿了。别现在又在这儿胡乱赖别人。”
袭人见她这般认真的模样,不像是开玩笑,顿时着急起来,说道:“皇天菩萨、小祖宗!你到底把那东西搁在哪里去了?”
宝玉回答道:“我记得清清楚楚,就放在炕桌上的,你们倒是赶紧找啊。”
袭人、麝月、秋纹等人心里也着急,但又不敢声张出去让人知道,只能大家偷偷摸摸地在各个地方搜寻起来。折腾了大半天,一点儿线索都没有,甚至把箱子、柜子都翻了个底朝天,实在是没有地方可以再找了,便开始怀疑是不是被刚才进来的人给捡走了。
袭人说道:“进来的人谁不知道这玉是跟性命一样的东西,谁敢捡了去!你们先别声张出去,赶紧到各处问问去。要是哪位姐妹捡到了,故意吓我们玩呢,你们就给她磕个头,把东西要回来;要是哪个小丫头偷了去,问出来之后,也别往上头禀报,不管拿什么东西跟她换回来都行。这可不是小事,真要是把这东西弄丢了,比把宝二爷丢了还严重。”
麝月、秋纹刚要往外走,袭人又赶忙追出来,嘱咐道:“刚才在这儿吃饭的那几个人,先别去问。要是找不着,再惹出什么麻烦来,那就更不好了。”
麝月等人按照袭人的话,分头到各处去追问,结果每个人都表示不知道,个个都是又惊讶又疑惑。
麝月等人回来后,全都目瞪口呆,你看看我、我看看你,不知道该怎么办。宝玉也被吓得愣住了。袭人急得只是在一旁干哭。东西找不到,又不敢回去禀报,怡红院里的人个个都吓得木雕泥塑般一动不动。
大家正呆呆地愣着神,就看见各个知道这事儿的人都赶了过来。探春赶忙让人把园子的门关上,先安排了一个老婆子带着两个丫头,让她们再去园子的各个地方仔细寻找;同时,她又让人去跟大家说:“要是谁把那块玉找出来,重重地赏银。”
大家一听,一来都想赶紧撇清自己,别被这事儿牵连上,二来又听说有重赏,都跟不要命似的,把园子翻了个底朝天,连茅厕都找了个遍。可那块玉就像绣花针一样,找了一整天,连个影子都没见着。
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李纨这下可着急了,说道:“这事儿可不是闹着玩的,我得说句不太得体的话了。”
众人忙问:“你要说什么?”
李纨说:“事情都到这份儿上了,也顾不上那么多了。现在园子里,除了宝玉,都是女人。我请求各位姐姐、妹妹、姑娘们,都让自己带来的丫头把衣服脱了,咱们大家互相搜一搜。要是还没找到,再让丫头们去搜那些老婆子和干粗活的丫头。”
大家听了,纷纷说道:“你这话也有一定道理。现在人多手杂的,什么人都有,这样一搜,大家也能证明自己的清白。”
只有探春没有言语。那些丫头们也都想着能证明自己的清白,都愿意接受搜查。
先是平儿站了出来,说道:“那就从我开始搜吧。”于是,大家都自己解开衣襟,李纨挨个儿快速地搜了一遍。
探春有些生气地责怪李纨说:“大嫂子,你怎么也学那些没脑子的人的样子。那个偷玉的人既然把玉偷走了,哪还会藏在身上?再说了,这东西在家里是宝贝,可到了外面,不知道的人还以为它是个没用的东西呢,偷它有什么用?我琢磨着,肯定是有人故意使坏搞的恶作剧。”
众人听她这样说,又注意到环儿此刻并不在场,联想到昨天他还满屋子乱窜,心里都不由得怀疑到他头上,只是谁也不愿把这话挑明了说。
探春这时又开口道:“要说搞这种恶作剧的,只有环儿最有可能。咱们派个人悄悄把他叫来,私下里哄哄他,让他把东西交出来,然后再吓唬吓唬他,让他别把这事儿说出去。这样,事情也就解决了。”大家听了,都纷纷点头表示赞同。
李纨转头对平儿说:“这件事还是得你出面才能弄清楚。”
平儿应了一声,便匆匆去了。没过多久,平儿带着贾环回来了。大家装作若无其事的样子,让人沏了碗茶放在里屋,然后故意找借口走开,其实是想让平儿哄贾环说出真相。
平儿笑着问贾环:“你二哥哥的那块玉丢了,你有没有看到?”
贾环一听,脸涨得通红,瞪大眼睛,气呼呼地说:“人家丢了东西,你怎么来问我?怀疑是我偷的吗?难道我是有前科的贼么?”
平儿见他这样,也不敢再追问,只好赔着笑脸说:“我不是那个意思,就是怕三爷你拿去吓他们,所以随便问问,看看你有没有看到,好让他们去找。”
贾环气呼呼地说:“他的玉在他自己身上,有没有看到应该问他自己啊,怎么来问我?那么多人捧着他,有什么好事不来找我,丢了东西倒来问我了!”说完,起身就要走。大家也不好阻拦他。
这时,宝玉急了,说:“都是这块破玉惹的祸!我不要它了,你们也别再折腾了。环儿这一去,肯定会嚷得满院子都知道,这可不是闹事了么。”
袭人等人一听,急得又哭起来:“我的小祖宗,玉丢了倒是小事,要是上面知道了,我们这些人可就要粉身碎骨了。”说着,便放声大哭起来。
众人心里更加难过,但都清楚这件事根本无法隐瞒,只能先商量好一套说辞,等回去好向贾母等人交代。
宝玉说:“你们也别商量了,干脆就说是我砸的,这事儿不就结了。”
平儿一听,急得直跺脚:“我的好少爷,你说得倒轻巧!上面要是问起为什么砸玉,我们怎么回答?追问起来,我们不得被逼死啊!要是他们还要看砸碎的玉渣,那又怎么办呢?”
宝玉想了想,说:“那要不,就说我前几天出门的时候弄丢了。”
众人一听,觉得这说法勉强能应付过去,但转念一想,这两天宝玉既没去上学,也没去别的地方。
宝玉又接着说:“怎么没去?大前天我还去南安王府听戏了呢,就说那天弄丢的。”
探春听了,摇摇头说:“这也不行。要是前几天丢的,为什么当天不回来说?”
众人正绞尽脑汁,想着怎么编个合理的谎话,突然听到赵姨娘的哭喊声。
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