朝堂之上的那场风暴,其冲击波很快就传遍了整个汴京官场。陈禾被罢官,勒令致仕,数十名言官或被贬谪,或被罚俸,一时间朝野震动,人人自危。蔡京一党权势更盛,而“苏杭应奉局”的牌子,也在无数百姓的怨声中,高高地挂了起来。
这日傍晚,暮色四合,残阳如血。
范正鸿的府邸,一如既往地安静。他刚从禁军营中操练归来,正在院中与赵持盈对弈。棋盘上黑白交错,杀得难解难分,一如这诡谲的朝局。
“相公,你心不静。”赵持盈拈起一枚白子,轻轻落下,截断了范正鸿的一条大龙,声音温婉,“你这一路,下得急了。”
范正鸿看着棋盘,苦笑一声:“夫人明见。今日朝堂之事,我虽亲见,时时能想见那剑拔弩张之景。陈禾大人……唉,国之栋梁,竟落得如此下场。”
“他虽败,其节不失。”赵持盈为他斟上一杯热茶,“这世上,总有些事,比胜负更重要。”
范正鸿正要说话,管家神色慌张地从院外快步走了进来,躬身道:“侯爷,门外……门外有人求见。”
“何人?”范正鸿皱眉,他府上清静,极少有不速之客。
管家压低了声音,脸上带着一丝紧张:“是……是御史,陈过庭陈大人。他说,有万分火急之事,求见侯爷一面。”
范正鸿与赵持盈对视一眼,都看到了对方眼中的凝重。陈过庭,今日与陈禾一同跪在殿上,是直谏派的领军人物。在这风口浪尖上,他竟敢前来拜访自己这个手握兵权的武将,其中深意,不言而喻。
“快请。”范正鸿沉声道,“将他请到书房,任何人不得打扰。”
“是。”
赵持盈站起身,将棋盘上的棋子一枚枚收回棋盒,轻声道:“我去为你备些醒酒汤,或许,今夜会有人需要借酒消愁。”她言语间,已有了分寸。
范正鸿感激地看了她一眼,随即整了整衣冠,大步走向书房。
他刚在书房坐下,陈过庭便在管家的引领下匆匆走了进来。
只见这位往日在朝堂上不怒自威的御史,此刻竟像是变了一个人。他身上的官袍沾着些许尘土,发髻也有些散乱,双眼布满血丝,嘴唇干裂,脸上写满了疲惫、悲愤与一种深深的无力感。
“下官陈过庭,参见武正侯。”他一进门,便对着范正鸿深深一揖,声音沙哑。
“陈大人快快请起!”范正鸿连忙上前扶住他,“你我同殿为臣,何必如此多礼。请坐。”
待陈过庭落座,范正鸿亲自为他倒了一杯热茶,递了过去:“陈大人,出事了?”
陈过庭接过茶杯,双手却抖得厉害,茶水溅出,烫得他手一缩。他却浑然不觉,只是死死地盯着杯中漂浮的茶叶,仿佛要将它们看穿。
“出事了……天大的事,要出事了……”他喃喃自语,声音里带着哭腔。
“慢慢说,不急。”范正鸿坐在他对面,耐心地等待着。
陈过庭深吸一口气,像是用尽了全身的力气,终于抬起头,眼中满是血丝:“侯爷,今日朝堂之上,陈禾大人被罢官了……我等言官,或贬或罚……那蔡京,当着满朝文武的面,说我们是‘阻挠祥瑞,与国为敌’的奸佞!”
“我……我陈过庭,自入仕以来,上不欺天,下不欺民,心中只存一个‘理’字!可今日,我才知道,在这朝堂之上,‘理’字,竟是最无用的东西!”
他越说越激动,猛地一拍桌子,茶杯应声而倒,水洒了一桌。
“那狗皇帝!被一个梦就迷了心窍!他不知道吗?为了他那个虚无缥缈的‘艮岳’,江南之地,已是暗流涌动!那童贯的应奉局,名为‘采办’,实为‘抢掠’!我家乡在苏州,已有家书传来,应奉局的恶霸朱勔,如今在苏州横行霸道,看谁家院子里的石头好,便贴上黄封,指为‘御前之物’!稍有不从,便罗织罪名,抄家灭门!”
“他们为了运一块石头,拆桥毁路,征发民夫,不给工钱,只给一顿糙饭!民夫稍有怨言,便被鞭笞打死,抛尸荒野!侯爷,那不是石头,那是百姓的血泪啊!”
陈过庭说到此处,再也抑制不住,一个年过四十的朝廷大员,竟像个孩子一样,掩面痛哭起来。哭声悲怆,充满了绝望。
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