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第180章 弹指擒田虎（第2页）
马灵在城上见援军到来，心中大喜，当即下令打开城门，率领军队冲杀出来。田虎见大势已去，想要拨马逃跑，却被马灵一眼瞥见。马灵从怀中取出一块金砖，猛地掷出。金砖在空中划过一道弧线，精准地砸在田虎的后脑勺上。田虎惨叫一声，跌落马下，当场昏死过去。
宋军见田虎被擒，顿时士气如虹，呐喊着冲向敌军。敌军见主将被擒，再也无心抵抗，纷纷放下武器投降。
夕阳西下，武乡县城外一片狼藉。孙安、卞祥、马灵三人站在田虎的尸体旁（田虎被砸晕后，因伤势过重，不治身亡），相视一笑。乔冽走上前来，手中拿着一叠证词和未烧尽的粮袋碎片，笑道：“将军们，田虎的罪证都在此处，明日我们便可将真相公之于众，让天下人都知道，将军是清白的！”
卞祥点了点头，望向北方的天空，沉声道：“是啊，这下，将军的清白保住了，河北的百姓也能过上安稳日子了。只是，朝廷那边，恐怕还不会善罢甘休。”
乔冽的话像一粒石子，投进刚平静下来的氛围里，漾开层层涟漪。孙安将双剑归鞘，剑穗上的血珠滴落在焦土上，晕开细小的深色印记：“管他朝廷如何！咱们手里握着田虎的尸首，揣着百姓的证词，难不成还能让那些笔墨官颠倒黑白？”
马灵却摇了摇头，指了指城墙上残留的“范”字大旗——那是田虎伪造的旗帜，边角还沾着烧毁粮库的黑灰：“孙将军，朝廷要的从来不是真相，是对兵权的掌控。咱们平了田虎，解了太原之围，可在官家眼里，或许只是‘拥兵自重’的又一佐证。”
话音未落，远处忽然传来一阵急促的马蹄声，不是宋军的踏雪马，而是朝廷驿站特有的快马。众人转头望去，只见一名驿卒翻身下马，手里举着明黄色的卷轴，神色慌张地奔来：“云内州范将军麾下听旨！官家有令，命卞祥、孙安等将即刻押解田虎余党，前往东京复命，不得延误！”
卞祥眉头一皱，接过圣旨展开，指尖划过“不得延误”四字，只觉字字冰凉。乔冽凑上前，目光扫过圣旨末尾的落款，低声道：“是枢密院的印信，看来是童贯那帮人在背后推动。他们明着要‘复命’，实则是想将咱们调离河北，趁机削将军的兵权。”
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孙安猛地攥紧拳头，指节泛白：“我等在前线浴血，他们却在后方算计！若不是为了河北百姓，我真想……”
“不可！”卞祥厉声打断他，目光扫过围拢过来的士兵，“如今田虎诸寇已死，没有造成多大损失，河北刚定，若我们抗旨，反倒坐实了‘不臣’的罪名。将军在云内州还要应对辽，不能因我们而陷险境。”
马灵沉吟片刻，从怀中取出一封密信——那是出发前范正鸿偷偷交给他的，信封上印着“急时拆阅”四字。他拆开信纸，一行遒劲的字迹映入眼帘：“若朝廷召尔等入京，可允，但不可交真尸，与我有用且需留乔冽在河北安抚百姓”
“将军早有预料！”马灵眼前一亮，将密信递给卞祥。卞祥看完，心中稍定，抬头对驿卒道：“我等遵旨，但河北百姓刚遭兵祸，需有人留下赈济安抚。乔冽心思缜密，可留在此地，待诸事妥当后再赴东京。”
驿卒犹豫片刻，终究不敢违逆手握兵权的将领，只得点头应允。
次日清晨，卞祥、孙安押着田虎的尸首和降将，踏上前往东京的路途。乔冽则带着粮车和证词，前往武乡县各村镇赈济。刚到村口，便见一群百姓捧着粗瓷碗围上来，其中一位白发老者颤巍巍地递上一块烤红薯：“大人，多谢你们杀了田虎，还送来了粮食。俺们知道，是范将军派来的好人，那些说将军谋反的都是瞎话！”
乔冽接过红薯，心中一暖，从怀中取出未烧尽的粮袋碎片，高声道：“乡亲们，这是田虎烧毁粮库的证据！他假称是范将军纵火，实则是怕百姓看清他的真面目。如今田虎已死，范将军的清白，还要靠大家传遍河北！”
百姓们纷纷应和，有人主动提出要跟着乔冽前往其他州县作证。消息像长了翅膀，不过三日，“范将军清白”的消息便传遍了威胜州、太原府，甚至传到了相邻的各府。
而此时的东京，卞祥、孙安刚踏入枢密院，便被李邦彦拦下。李邦彦眯着眼睛，盯着田虎的尸首，阴阳怪气道：“不过是个草寇，竟劳烦两位将军亲自押解，范将军倒是好派头。”
孙安当即怒目而视：“田虎假称范将军之名谋反，烧粮屠民，若不是我等及时平叛，放任此人做大，河北未必不会生灵涂炭！李大人不谢我等护境，反倒说此风凉话，是何居心？”
李邦彦被孙安顶得脸上青一阵白一阵，正要发作，一旁的童贯却慢悠悠地开了口，他手里把玩着一串佛珠，眼皮都懒得抬一下：“孙将军性子还是这么烈。只是，本官好奇，田虎一个威胜州的草头王，如何能假称燕王之名，在河北搅动如此大的风浪？若说背后无人撑腰，鬼才信。”
这话诛心之极，直指范正鸿纵容部下，甚至有同谋之嫌。
卞祥上前一步，不卑不亢地躬身道：“童枢密有所不知。田虎本就是河北一地痞流氓，见我燕王军深得民心，便心生嫉妒，妄图借将军威名行一己之私。其行径卑劣，手段残忍，烧粮嫁祸，抓丁充军，早已激起天怒人怨。我等此行，不仅带来了田虎的尸首，更带来了河北万千百姓的血泪控诉与联名保书！”
说罢，他从行囊中取出一叠厚厚的文书，正是乔冽收集的百姓证词与未烧尽的粮袋碎片，呈了上去。
童贯瞥了一眼，嗤笑道：“一纸空文，几个泥腿子，花些钱财便可买通的人，他们的手印，能证明什么？范正鸿拥兵燕云，坐大一方，朝廷派兵核查，他却擅自兴兵，这‘纵容部下，意图不轨’的罪名，你们如何洗得清？”
“核查？”孙安冷笑，“我等在前方平叛保境，朝廷的核查却迟迟不到。若非我等当机立断，太原府已失，河北糜烂！到那时，童枢密是派人来收尸，还是亲自去跟田虎讲道理？”
“放肆！”李邦彦拍案而起，“卞祥、孙安，你们见了枢密使，竟敢如此无礼！来人，将他们二人暂押天牢，待查明田虎谋反是否与范正鸿有关再做定夺！”
话音未落，李邦彦身后的屏风后转出一人，手持折扇，面带忧色，正是学士秦观。他轻咳一声，对李邦彦拱手道：“李大人息怒，童枢密息怒。二位将军千里迢迢从河北赶来，一路风尘，言语冲撞了些，也是情有可原。”
童贯可以因为范正鸿不在不给他手下的面子，但不能不给秦观面子，如果是论宠爱的程度，秦观未必比他们低多少。
李邦彦冷哼一声：“秦学士，你莫要为他们求情。范正鸿拥兵自重，如今又纵容部下擅兴兵戈，不将朝廷放在眼里，此等大罪，岂能容他们在此巧言令色？”
秦观摇了摇头，目光转向童贯，语气恳切：“童枢密，下官并非为范将军求情，而是为大宋江山社稷计。如今辽人虎视眈眈，女真日渐崛起，北境安宁，全赖范正鸿一支兵马镇守。若此时将二位将军下狱，寒了前线将士的心，谁还为我大宋守卫燕云？这岂不是亲者痛，仇者快？”
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他顿了顿，又从卞祥手中拿过那叠百姓证词，展开道：“况且，这上万百姓的联名血书，难道是假的？田虎烧粮嫁祸，屠戮寿阳，围攻太原，种种恶行，罄竹难书。若非卞祥、孙安二位将军当机立断，河北已然大乱。朝廷要查的，是范正鸿是否谋反；而河北百姓记住的，是谁救了他们的性命。这笔民心账，比圣旨更重。退一步我们回转来说，他如果真的谋反，是童枢密去平定还是蔡太师去平定？二位莫要忘了他可是有哲宗赏的打龙金鞭，田虎只是小贼，若是真把他给逼反了，这天下可真就乱了。”
秦观的话音落下，议事厅内陷入了一片死寂。那“打龙金鞭”四个字，如同一记重锤，狠狠砸在童贯和李邦彦的心头。这不仅是先帝御赐的殊荣，更是可以上打昏君、下斩奸臣的象征。范正鸿若真被逼反，手持此鞭，天下谁人能说其不义，又有将那土地给那些泥腿子的重举，谁敢说他不仁？
童贯把玩佛珠的手微微一顿，眼皮终于抬了起来，目光如毒蛇般在卞祥和孙安脸上一扫而过，又落回秦观身上：“秦学士此言差矣。王子犯法，与庶民同罪。范正鸿纵有天大的功劳，也不能凌驾于朝廷法度之上。打龙金鞭是先帝恩典，不是他谋反的护身符。”
话虽如此，他语气中的杀意却已收敛了许多。他是个聪明人，知道逼反一个手握重兵、战功赫赫且深得民心的边将，对谁都没有好处。尤其这个边将，还扼守着大宋北境最重要的防线。
李邦彦却没想那么多，他只觉得颜面扫地，被两个武将和一个文官当众顶撞，让他恨得牙痒痒：“童枢密，何必与他们多费唇舌！先将二人下狱，派人去云内州宣旨，削了范正鸿的兵权，看他还能翻出什么浪来！”
“不可！”秦观再次拱手，这次他的声音更加坚定，“李大人，削兵权容易，可辽人和女真会给我们重整边防的时间吗？范正鸿一去，燕云军心必乱。届时，辽国铁骑南下，谁来抵挡？难道要靠朝堂上这些只会舞文弄墨的言官吗？”
他转向童贯，语重心长地说：“童枢密，您是国之柱石，当以社稷为重。范正鸿是否有不臣之心，如今尚无定论。但田虎冒充他作乱，他派兵平叛，这是事实。河北的民心，也是事实。我们为何不将计就计，借此机会，试探他的忠心，也彰显朝廷的宽仁大度？”
童贯眼中精光一闪：“哦？学士有何高见？”
“下官以为，可下旨嘉奖卞祥、孙安平叛有功，将田虎之乱定性为地方匪患，与范正鸿无关。”秦观缓缓说道，“同时，再派一员钦差，前往云内州‘慰问’范正鸿，名为安抚，实为观察。如此一来，既安抚了边军将士，稳住了北境，又能将范正鸿牢牢置于朝廷的眼皮底下。若他真有异心，必会在钦差面前露出马脚；若他忠心耿耿，我们也能收获一个忠臣，岂不两全其美？”
这个提议，让童贯陷入了沉思。这确实是一个滴水不漏的方案，既保全了朝廷的面子，又给了自己回旋的余地。他看了一眼旁边气得脸色发青的李邦彦，心中暗自鄙夷：成事不足，败事有余的东西。
“就依秦学士所言。”童贯终于开口，语气不容置喙，“传官家旨意：卞祥、孙安平叛有功，各升一级，赏银千两。田虎余党，交由大理寺审处。至于范正鸿……着其安心守边，静候朝廷嘉奖。”
他顿了顿，目光变得意味深长：“本官会亲自向官家举荐，派一位德高望重的大臣，前往云内州慰问燕王。”
李邦彦张了张嘴，还想说什么，却被童贯一个冰冷的眼神制止了。他知道，这件事已经定了。
数日后，卞祥和孙安带着朝廷的嘉奖令和复杂的心情，离开了东京。他们虽未被问罪，却也感受到了朝堂之上的寒意。而乔冽在河北的安抚工作则进行得异常顺利，范正鸿的声望，又借平定田虎、赈济灾民而达到了又一个顶峰。
云内州帅府，范正鸿收到了卞祥派人送回的密信，信中详细记述了东京之行的始末。他看完信，只是平静地将信纸投入烛火。
“将军，朝廷派了钦差来，不知是福是祸？”闻焕章在一旁忧心忡忡地问。
范正鸿望着窗外飘落的雪花，淡淡一笑：“是福是祸，不在钦差，而在我们自己。他来看，我便让他看。只要我范正鸿的刀还指向辽人，只要河北的百姓还念着我的好，这钦差，就只是个客人，天下将乱，我等将起，在此之前，我们必须把辽国抓在手中。”
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