返程途中,杨再兴仍有些意犹未尽:“梁山好汉也不过如此,见了我们燕云铁骑,还不是吓得落荒而逃?”
岳飞摇头道:“梁山并非弱旅,只是不愿与我们为敌罢了。他们能在济州立足,必有过人之处,日后若有交集,还需谨慎应对。”
刘锜赞同道:“鹏举所言极是。此次之行,我们既完成了取粮的任务,又震慑了梁山,让他们知晓燕云的实力,也算一举两得。”
两千轻骑护送着粮车,一路畅通无阻。沿途的州县官员,见是燕云军的旗号,纷纷避让,不敢阻拦。十余日后,大军顺利返回幽州,将一万石粮食安全交付给赵鼎。
梁山军撤退的队伍刚行至三十里外的独龙冈,宋江便勒住战马,脸色阴沉得能滴出水来。身后的将士们士气低落,沿途不断有人低声抱怨,这让他心中的不甘愈发强烈。
“军师,”宋江调转马头,对着吴用沉声道,“我咽不下这口气!祝家庄不过是个乡野庄园,燕云军也只是来了两千人,我们便这般灰溜溜地撤了,日后传出去,江湖上谁还会服我宋江?”
吴用连忙劝道:“哥哥息怒!燕云铁骑威名远播,西辽都被他们踏平,我们若强行冲突,只会损兵折将。今日退让,只是权宜之计,并非怕了他们。”
“权宜之计?”宋江冷哼一声,眼中闪过一丝狠厉,“我看是你太过谨慎了!燕云军虽强,却远在幽州,不可能长期驻守祝家庄。他们此次前来,不过是为了那一万石粮食,如今粮食已运走,他们定然不会再管祝家庄的死活。”
杨志也上前劝道:“哥哥,军师所言极是。祝家庄地形复杂,盘陀路更是易守难攻,我们第一次进攻已吃了亏,若不摸清情况,贸然再攻,怕是难以成功。”
“摸清情况?”宋江眼中一亮,猛地一拍大腿,“杨制使说得对!我们第一次失利,便是因为不熟悉祝家庄的地形与燕云军的动向。此次撤兵,正好给了我们探查情报的机会!”
他转头看向身后的杨雄与石秀,沉声道:“杨雄、石秀!你二人精明干练,又熟悉江湖门道,可乔装成货郎,潜入祝家庄与周边村镇,探听清楚三件事:一是祝家庄的布防虚实,盘陀路的破解之法;二是燕云军是否真的已经撤离,有无留下兵力;三是祝家庄的粮草储备与内部矛盾。若能摸清这些,我们二打祝家庄,定能一举成功!”
杨雄躬身领命:“哥哥放心!我与石秀兄弟定不辱使命,把祝家庄的情况打探得一清二楚!”
石秀也高声道:“哥哥静候佳音!不出十日,我们必带情报归来,助哥哥踏平祝家庄!”
吴用见宋江主意已定,且所言并非没有道理,便不再劝阻,补充道:“你二人务必小心谨慎,祝家庄经此一战,定会加强防备,切不可暴露身份。若遇危险,保全自身为上,切勿恋战。”
“军师放心!”二人齐声应道,随即换上粗布衣衫,一个背着捆柴火,一个提着几个打更的东西。
宋江看着二人远去的背影,眼中闪过一丝期待:“军师,杨制使,我们就在这独龙冈扎营休整,等候杨雄、石秀的情报。待情报到手,我们便集中兵力,二打祝家庄,不仅要夺回颜面,还要将祝家庄的粮草、财物尽数掳来,扩充我梁山实力!”
“哥哥英明!”众将齐声响应,心中的低落一扫而空,纷纷摩拳擦掌,准备再次征战。
次日黄昏,杨雄换上打更人的破旧衣衫,腰间挂着铜锣与梆子,脸上抹了些尘土,装作落魄汉子,朝着祝家庄外的村落走去;石秀则挑着一担干柴,穿着粗布短褂,脚踩草鞋,一副常年劳作的卖柴翁模样,跟在杨雄身后不远,两人装作互不相识,分头行动。
祝家庄经上次梁山进攻与燕云军驰援,防备愈发森严,庄外十里便设有暗哨,盘查过往行人。石秀挑着柴担,神色从容,遇到暗哨盘问,便操着一口地道的济州方言,笑道:“官爷,小的是附近村落的,上山砍了些柴,想卖点钱补贴家用,绝无歹意。”说着,递上几文铜钱。暗哨见他衣着朴素,言语诚恳,又得了好处,便放他通行。
杨雄则提着铜锣,一路“咚——咚——锵”地打更,脚步不急不缓。他本就不善伪装,心中有些发紧,打更的节奏忽快忽慢,引起了一名暗哨的怀疑:“你这打更的,看着面生得很,是哪个村落的?”
杨雄心头一慌,强作镇定道:“小的是隔壁村的,原先是李老爹打更,他病了,让小的来替几天。”
“哦?”暗哨上下打量着他,“李老爹打更三十年,节奏从没乱过,你这忽快忽慢的,莫不是梁山派来的奸细?”
杨雄脸色一变,转身便想跑。暗哨见状,大喝一声:“拿下!”周围几名埋伏的庄客立刻围了上来,手持棍棒,将杨雄死死按住。杨雄虽有武艺,却架不住人多势众,又怕暴露身份不敢下死手,很快便被捆了个结实,押往祝家庄内。
石秀在不远处的树林中看得真切,心中暗急,却不敢贸然施救——他知道,一旦暴露,不仅救不出杨雄,连打探情报的任务也会功亏一篑。他强压下焦虑,挑着柴担,继续朝着祝家庄走去,心中盘算着如何营救杨雄,同时完成探听情报的任务。
进入祝家庄外围的村落,石秀挑着柴担沿街叫卖。村民们多因战事闭门不出,偶尔有开门买柴的,他也趁机搭话,打探庄内情况。可村民们对祝家庄的布防讳莫如深,只知盘陀路凶险,却不肯细说走法。
夜幕降临,石秀挑着剩余的柴担,来到祝家庄外的一处酒馆歇脚。酒馆内灯火昏暗,几名庄客正喝着酒,谈论着庄内的事。石秀心中一动,找了个角落坐下,点了一壶劣酒、一碟花生米,竖着耳朵听他们交谈。
“听说了吗?刚才抓了个奸细,说是梁山派来的,正关在庄内的地牢里,明天就要审问。”一名庄客说道。
“何止啊!庄主说了,燕云军走了,梁山肯定还会来,让我们加强戒备,尤其是盘陀路,每盏灯笼的位置都不能动,那可是辨路的关键!”另一名庄客接话道。
石秀心中一喜,连忙凑上前,装作好奇地问道:“几位大哥,这盘陀路到底是啥样?为啥说它凶险啊?”
一名庄客醉醺醺地说道:“你个卖柴的懂啥!盘陀路九曲十八弯,岔路多如牛毛,走错一步就会陷入埋伏。只有跟着灯笼走,左拐右拐,才能进庄。具体咋走,我也说不清楚,只知道‘白杨树转弯,红灯笼直行’。”
“还有庄内的布防,栾廷玉教头带着祝龙、祝虎、祝彪三位公子守着四门,粮草都存放在庄北的粮仓,有重兵看守。”另一名庄客补充道,“那梁山贼寇上次被我们水军打得大败,这次再来,定让他们有来无回!”
石秀将这些情报一一记在心中,又旁敲侧击地问清了位置,心中已有了计较。他付了酒钱,挑着柴担,趁着夜色,悄悄的出了寨
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