清晨的雾是凉的,像一层薄薄的绢罩在宛城上空。
粥棚前,长队蜿蜒,孩子们踮着脚看大锅里白粥翻滚,蒸汽和米香一股脑儿钻进鼻腔,叫人心头也暖上一层。崔理携“粮三检”牌立在棚口,一碗碗过秤、一袋袋过手,干脆利落;旁边新立的“青囊司”小旗在晨风中舒卷,旗尾有线,线尾有铃,风过铃不响——按律,不扰。
贾诩与陈宫并肩而立,各执一册。陈宫目光掠过队尾,轻声:“盐价在外涨了三成,城里三检再严些,‘谷律’碑立后,乱手会收敛一段,之后会更狠。胡车儿那边,八成要拿盐来砸人心。”
贾诩点指粥棚旁的验盐案:“‘火验’、‘水验’、‘灰验’三手都备着;盐上加官印,印下留灰识;但最要紧的,还是人心的印。若今日能稳一场,后头就能稳十场。”
话音方落,队中忽地一阵骚动——像平水面上被人投了石。三四个打扮成脚夫的汉子捂腹俯地,面色铁青,口鼻间有淡淡白沫,双眼上翻。有人惊叫:“中毒了!粥里有毒!”一声起,十声哗,队伍立刻抽丝般乱成了几股,妇人抱着孩子大哭,老者拄杖直抖。几名不知从哪冒出来的泼皮趁势高喊:“鬼医害命!青囊司害命!”
高顺一步踏出,刀背横在胸前,声音不大却压住了乱线:“闭嘴。”他眼风一掠,那几人脚跟立刻发虚,硬生生把嘴里的“命”字咽了回去。
“让开。”声音淡极,却像银针落瓷,清而直。唐樱提匣而来,素衣广袖,眉间不施粉黛,袖口银光一闪即敛。她连看都不看嚷的人一眼,先蹲近一名倒地汉子,手指抬眼皮,舌上紫,脉下沉数、间见促急。她鼻翼微张,嗅入一缕气,气里有腥、有涩、有粉末的“熟”——不是粥气。
“不是粥。”她淡淡道,“是盐。”
贾诩抬手,验盐案立刻推到近前。陈宫拈起那汉子怀里未缝好的小布囊,手上盐粒细、白、却发灰光;他掬少量入碗,滴入石灰水,顷刻乳白如浆,再以极薄火烤,碗沿泛青。陈宫眼神一冷:“砒砂掺青磷。盐枭的货。”
“是城外的黑车。”崔理咬牙,眼里泛红,“他们把盐做了‘杀’。”
又有两人倒,喉间哽住,气几绝。人群前沿本要炸开,高顺刀背一压,半月的起手式在地上无声铺开;刀背无刃,压住的是人心。张辽自阵后无声走出,整臂白布,却把刀背横得比以往更直。
“诸位让出一丈,青囊司收治。”张辽开口,声如铁。人群退了一步,嘈声像被一只看不见的手按住。
唐樱已抬手,银针如雨,她不急不缓——“人中”一点,散神;“内关”“合谷”双下,开痹;再以“涌泉”轻挑,借地气往回牵。她的指如燕尾掠水,针入一分、旋半分、轻提一线,步步不差。第一名汉子喉间“咯”了一声,胸口剧烈起伏,吐出一大口黑水,黑水落地,“哧”地冒了一丝极淡的白烟。唐樱不抬眼,袖内飞出一枚小木片,正好抵在汉子齿间,“护舌。”她低语。
第二人、第三人,针法不改,节拍不乱;她的手指在每一根针尾上轻轻一弹,像在给四处散乱的魂招手。又三口秽吐出,毒气顺着针路被逼离要位,面色渐回。
“酒禁未解。”她忽淡淡道,“给他们各半盏‘清冷香水’,佐以薄荷、白芷、石心草粉,三分之一温,三分之二凉——不要烫。”
阿箴一应一动,青囊司小吏飞快上手。唐樱这才抬眼,目光落到那几名起哄的泼皮上,目光极淡:“拿下。”
张辽刀背一转,那几人早被黑牙队按翻在地。陈宫翻他们袖底,掉出两颗粉囊与一支锈色的短骨针。贾诩合起册子,袖中葫芦轻轻一摇,嗓音沉:“粉囊上有‘胡’字小篆。是胡车儿的手。”
“他要你们恨粥、恨医、恨律。”唐樱无喜无怒,“先救人,再讲仇。”
人群中有人哽咽:“娘子,救我孩儿。”一个妇人抱着瘦黄的小男孩跪爬着冲到她脚边,小男孩双目无神、四肢痉挛、牙关紧咬。唐樱一臂托住孩子后背,另一臂平平伸出,手腕往上一送——“气舍”尖针轻入,孩子喉头一松;再“人中”一点、两次“涌泉”细刺,孩子忽地打了个嗝,鼻翼微张,象是在水里憋了很久的人终于从水面上捞回第一口气。
那妇人泪水像断线珠子往下掉:“娘子、娘子……”话说不上来,只会磕头。
唐樱把孩子塞回她怀里,淡道:“抱紧,莫摇。三个时辰之内,不许给油腻、酒、辛;盐只用青囊司印盐——记住印的纹路。”她伸手在案上提起一块小方印,印面刻着“谷律”碑上的三条,印脚刻了一个“吕”字,按在纸上,红印分明,“像这样。”
一句“像这样”,压住了人群喉间的惊惧;石沉水定的实感,便在这样细碎的传授里一点点落地。
就在这时,人群后忽有两名黑衣人像鱼一样破水而入,一人手抖飞针,直取唐樱喉间;另一人掩至张辽背后,刀光如蛇舌,专拣伤处背心下手。风声近,响不及耳。
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“无声令!”高顺一喝,前排刀背齐起,弧墙一合,把两人挤入墙与墙之间的缝;黑衣人身轻,却在这一合之中全然失了身法。张辽不回头,刀背向后斜斫,正撞那人手腕,“喀”一声,骨裂。另一人针至,唐樱视线连动都未动,袖中银针一横,针与针在空中“叮”的一声极清——像骨铃轻鸣——来针被她半寸挑偏,斜擦她鬓角飞过,钉在队尾一根木柱上“吱呀”入木寸许。
“抓活的。”唐樱还是那句淡,张辽刀背一拍,黑衣人已被扣倒在地,喉间被一枚小木楔撑开,不得自尽。另一名被高顺一脚踩住肩胛,动弹不得。
“带走。”贾诩轻挥手。黑牙队如影而散,携人而去。
粥棚前呼吸渐稳。人群里有人低低道:“青囊司救人……”先是试探,后头便是实心实意的应和,“救人、救命……”口碑像火星落在干柴上,不需风便自己旺起来。崔理趁势高声:“验盐在此,青囊司印盐在此,今日白粥先给老弱伤病,后给军卒,秩序就地立——谁造谣,军法伺候!”
“军法台还热着。”张辽面无表情补上一句,众人无不噤声。
危局方熄,一匹快马却自北门如箭来,马汗流如线,来者滚鞍落地,跪地呈书:“报!北坡‘石驿’巡哨中毒三人,口喷黑沫,已至昏厥。求青囊司速救!”
“走。”唐樱提匣起步,步间斗篷一振。张辽迈步相随。阿箴追上,“娘子你臂上伤——”
“无碍。”她淡淡,“针比我轻。”
“我跟。”张辽伸手一拦:“你留在司里。陈宫、公台,粥棚就拜托了。”
“去吧。”吕布不知何时已立在远处,纵目一望便把场面收尽;他只抬手,目光沉静,“我押后。”
——
北坡石驿是条旧驿道的驯马处,背风向阳,冬时也不至太寒。此刻驿棚内三人身僵如木,牙关紧闭,唇色发黑。随马而来的小校着急得团团转:“娘子,他们是昨日夜里‘谷口换更’回来,喝了半碗热水就这样了!”
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