有几只盗船绝望,意欲放火自烧,白鹭舸即以“泥弹”飞去,先封油缸孔,再扔湿毡,三次后火气尽灭。有人跳水欲亡命,白鹭舸抛出“浮木圈”,套住其腰。拖上来先不缚,先灌一口姜汤。姜汤入腹,人先哭,再服。
丁某见势不妙,欲乘夜遁。鲁肃见之,铃声急,一只白鹭舸从侧后横切,船上小卒“砰”的把一块镶边木盾横插其船头,丁某船被迫一拐正对风眼。丁某怒极,提刀欲砍,鲁肃并不迎击,只把一枚“铁书钉”从袖间弹出,钉在他船篷的“风眼”绳结上。风一紧,篷顿生“死结”,船颠三颠,丁某脸撞船沿,鼻血如注。他鼻血越流,火气越没,心气也漏了。
“扣。”鲁肃抬手,白鹭舸两侧的绞索如两条白蛇飞出,丁某船被稳稳拖向芦湾。丁某心里还盘算着“留命还可回寿春邀功”,不知这一拖,拖的是他日后在寿春茶肆里骂主人的一张嘴。
风在夜里翻了两翻,湖面渐稳。黑的去岸,白的归湾,真正的商船与渔舟缓缓从芦苇里探头出来。周瑜命人把“互市之旗”再立高一尺,旗脚离水更远,那四个字被灯一照,像刻在水上。
吴朔带盐帮人上船点货,盐袋一一清点,凡是“黑”中所夺的盐,今夜不许进市,明日照价平卖。他自掏腰包补差价。盐帮兄弟们心疼,吴朔咬牙:“周郎说了,今夜‘亏’,明日‘盈’。不信你们看。”
鲁肃押着几名首恶在岸边坐下,先递粥,再问话。他问账,不问命:“你们拿的盐从哪来?押的货往哪去?谁给的票?票上谁的私印?”丁某呸一口血沫,想装硬汉,拳头却无处握。三问之后,鲁肃拿出一枚小印——正是“东”字鱼袋上的断片。丁某脸色一变,眼里第一次有了真正的惧:“你、你们——”
“我们只是‘收’。”鲁肃淡淡,“不‘夺’。”
“收什么?”
“收‘利’、收‘证’、收‘心’。”鲁肃抬眼,“你们从寿春来的狗官盐,以‘官’欺‘民’,以‘私’作‘公’,这叫‘证’;湖上的黑手以‘生’吃‘生’,这叫‘利’;渔家的锅里今晚能有一碗热粥,这是‘心’。三样都收了,明日你再看看湖面,风是往哪边吹。”
丁某咬牙,转头看湖,湖在夜里像一张收好边的网,细密,柔韧,且不露锋。
——
江都,城楼。
孙策披发持刀而立,身后随从十余。周瑜自湖上回,衣袖有潮意,脸上却半点风色不带。孙策把刀一按,笑得肆意:“你又不叫我杀。”
“你若杀,今夜好看,明日难看。”周瑜把手一摊,“伯符,我把三样给你看。”
“哪三样?”
“第一样:船。”周瑜指湖,“刚才扣下的火舸、快舸、平排,共二十三艘,我已换上江东船牌,择上好船工,改作‘江防’,此后巡湖只用这批,不再借民船。我们有了‘牙’,民心才不怕水。”
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孙策点头,笑里有赞。
“第二样:账。”周瑜把一卷卷干燥的竹简递上,“盐簿、押票、私印、不合的差额,一页一页写得清楚。送往会稽与九江旧族,他们自己会算。算清了,他们就知道‘谁在割他们的肉’。”
孙策接过一卷,随手翻了翻:“鲁子敬的手。”
“第三样:规。”周瑜指岸边那面旗,“军不扰民,民不犯军——这四个字不是北人的专利。我们江东亦能行。今夜不杀,是为明日不乱。”
孙策把三样都看了一遍,最后把刀缓缓插回鞘里。他抬手重重拍周瑜肩:“好。你叫我慢,我就慢;你叫我忍,我就忍。”
“还差一点。”周瑜笑,笑里有锋,“伯符,你叫我‘慢’,你自己别‘快’。”
孙策哈哈一笑:“好。”
鲁肃上前:“还有一件小利——湖盗中短杨的那条路,正通寿春小河汊的‘空仓’。我们故意留了他的人,顺水放回。他以为自己逃了,其实只是带路。三日内,寿春那‘空仓’必起风波。”
孙策挑眉:“好一个‘空’字。”
周瑜负手看湖,湖风把他衣袖拂得笔直。他低声道:“‘空’给他们,‘实’给我们。空在他们账上,实在我们民心上。”
孙策转身欲走,忽又回头:“太史慈呢?”
“我放他回海门看母。”周瑜道,“伯符,江东能守住,靠的不只是刀,还有人。人心不亏,江东不败。”
孙策“唔”了一声,笑意忽收:“江东不败,我信你。”
——
宛城。夜更四鼓。
“潘阳湖静了。”张辽持札而入,“江东不出刀,收了船与账。‘鸩’从湖边发来一片小纸:‘黑食黑,白收之;不负民,有余舟。’”
吕布正伏案看粮道图,白羽插在寿春北。他抬眼,目里清光一动:“周郎收‘渔翁利’,妙。江东自守,自强。我们便再按三日。”
贾诩笑:“黑吃黑,江东拿白;白里藏针,湖上风净。周公瑾这一招,像你说的‘无为有处’。”
陈宫指着图上小河汊:“周瑜动了湖,我们动小汊。‘空仓’之事,今夜有人试,明日有人骂,后日有人信。”
郭嘉轻咳,端起姜汤:“神军仍按‘三步’:先修堤、后补桥、再护市。押粮道上仍‘断手不断旗’。寿春若闭夜市,我们加开一场‘午市’。谁动刀,谁出市。”
“文远。”吕布看向张辽,“周瑜湖上以‘鹭翼’断火断缆断旗,我们陆上便以‘狼翼’断鼓断旗断绞盘。要的是同一件事——断他‘气’,不绝他‘命’。”
张辽抱拳:“诺。”
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