清晨的霜细若盐,覆在彭城北营到东仓巷的一线街路上。
鼓木尚未响,市学草棚前已立起“第三课:丁役抵差”的木牌;“公估背面”的四条刻线,经昨日雨洗,如同在木纹里生了根。远处,白马津与清口两边传来夜炬收号的回音,节律恰是“二进一退”。市人循声望去,只见河雾升起一缕薄白,像在一张新纸上铺开第一层底色。
今日的第一件大事,不在市口,而在“钱”。北营东侧,一座两层的新楼揭帘。楼不高,生得方正,四面开窗,檐下悬一枚小小黑玉“狼首”,风过便“铮”然作响。楼额三字:**“钱库楼”。**笔划直硬,像从“十条”的骨头上取下来的。
揭帘的时候,不奏乐,不燃鞭炮。陈宫执一柄朱笔,先在楼前“规矩地”划出一方白线,扬声而笑:“**今日开楼,不为堆金,只为‘看得见’。**钱要走路,账要见人。”他把朱笔递给账房官,账房官将第一本小账册挂在楼前,红笔旁注:“盐、米、布、柴、药五项,晨牌与酉牌已更;缓冲金昨日支出三十六两,用于清口遇盗先补;‘错单’三条,三日必审。”旁边的小吏把“错单簿”钉在木架上,钉子入木“笃笃”作响,像在给这座新楼定脉。
糜竺穿素袍,亲手把一只小铜钟挂上二楼檐角。钟上阴刻四字:**“公估为先”。**他转身拱手,声音不高,字字稳当:“**钱脉不怕硬,怕乱。今日起,盐票、漕票、义仓券三票互兑,先在‘钱库楼’验票。**凡大额互兑,‘账房’与‘法司’双签;凡商旅遇险,缓冲金先补后核;凡市价波动,按‘潮水法’三日回正——此楼之‘金’,不是金银,是规矩。”
一排掌柜站在楼下,有的捏着算盘,有的握着私票。宋宪领“市征司”亲自上前收票,细细摸了摸票边,扬声道:“**私票折价一成,三月再减半成。**票边留‘绒’,真;票边齐口,假。——验票台就在这儿,白日开门,夜里闭灯,可敲可问,不可求情。”
“可问,不可求情。”人群里有人低低复诵,竟复出一点热气来。
陈宫不催不赶,转身迎向“学席”。今日“行学”第一处也同时启幕。陈登立于草棚之侧,身后立“水尺”与“水准”,与堤工、童生围着一张画着“白马津—清口—狼沟渡”的水道图。陈登手执一根细竹,竹端蘸墨,在水道图上点出三处红点:“**五年修渠,先测后筑。**今日先讲‘水尺’‘水准’,再讲‘堤弱处’。——修堤者可抵丁役之半,授‘学券’一纸,三月一考,合格者优先入‘乡学’。”
他让两名堤工把“水准”架起,邀一名里正上前看泡。里正握“水准”的手微抖,陈登却笑:“‘背面’看得懂,‘水面’自然不怕。”里正一怔,脸红了,耳根却热乎起来。围观的孩子们踮脚看“牛眼桩”,嘴里小声学着念:“水准、水尺、牛眼桩,堤弱处,丁抵差……”
钱在楼里,学在棚中,法在鼓木下,船在江上,四件事合起来,像四根绳拴住了一只原本乱飞的风筝。
午后,钱库楼前来了一名满面风霜的行商,背着一卷油布包,包里是遭盗与浪后折损的盐票与漕票。他把票摊开,指头发颤:“这几张……还能换么?”
账房官不答,魏相先一步把“验票灯”点起,灯下照出纸纤的小毛刺,毛刺间有极浅的“狼首暗纹”。魏相放下灯,抬声:“真。先补后核。”陈宫微笑:“规矩,先信人,后审账。”糜竺在旁补上一句:“先补的钱不是‘恩典’,是‘缓冲’。”行商眼圈一红,铁石一般跪下,山一样立起。他把油布包合好,抬头的那一下,眼里的水光和盐光搅在一处,竟闪出一点暖的亮。
同一时辰,北营“法帐”里,“错单”少了一条——“里正擅开小门”案。魏相当街示众:“某里正已受‘学席’三课之责与‘渠工’徭役之半,罚完入‘市学’旁听。再犯,祠堂法碑前自责,三日。”众人看“错单”被红笔划掉的一刻,竟自发鼓掌。鼓掌声不大,却有一种“明白”的味。
“明白可久。”陈宫站在钱库楼上,低声把这四个字念过,回头一看,吕布已到了楼后廊。
吕布没上楼,站在楼檐下的阴影里,背手看人。楼下有孩子在“验票台”边,伸手摸一摸“狼首暗纹”,再摸一摸身边父亲的手。吕布眼里那一线天光亮了又平,像冬天里短暂的日头。他忽道:“我要看的,不是金,是‘金流’。”
陈宫会意:“‘金流’一稳,‘人心’便不漂。”他把一页“钱库楼开楼纲”递到吕布手里,上面三行:“三开:开账、开仓、开学;三止:止抽私、止劫路、止乱价;三准:准互兑、准缓冲、准公示。”
吕布看完,随手折起塞在袖中,抬头望向远处:“‘盐盟会’半季将满,子敬那边如何?”
“回主公。”臧霸自楼侧拱手,“广陵盐路前半月小波,后三日回正。江东已添‘护江义船’五只,三更夜炬共发,白马津二进一退的更鼓,鲁子敬笑说‘敲得他心舒’。”
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吕布点头:“舒为好。”他顿了顿,目光落回“钱库楼”,笑意极淡,“这楼,早晚要被人叫‘金满楼’。”
陈宫哈哈一笑,接话:“‘满’不在楼,在账。”他伸手指了指楼角一只小木箱,“‘满’了就往义仓与渠工转。‘藏富于民’,不喊口号,做账即可。”
能臣之“神通”,在于把看不见的“道”,变成看得见的“法”。
午后三刻,市学草棚里,第二场“丁役抵差”刚毕;第三场“鼓木之法”开始前,魏相抱一面小鼓入席,先教孩子们识“节律”,再教里正如何“记案”。他把“抽私税旧案复勘簿”放在案上,指给众人看:“鼓木三声,三日必审;鼓木两声,先问后处;鼓木一声,宣章程。”说完,当街演练——一名卖炭老汉敲三声,诉“夜里碰见抽私”;魏相问“何人”,对出一串特征;“鸩”从人群中静静出列,回话:“庙前、酒肆、米行三处小耳目,今夜各守一处。”陈登在旁,提笔补上四字:“问在前,法在后。”
第三场未毕,“行学”第二处又开——唐樱与医坊在市边大树下支起“吊水营”,讲“疫病隔离之法”。她把五条“医问”逐条贴出:军伤先医、民伤不拒;药价先定、贫者可赊;庸医误诊、法司可问;产妇幼儿、优先;疫病之事、有“吊水营”。一名妇人抱着咳嗽的孩子,眼里焦灼,唐樱先问“症”,后喂药,最后低声嘱:“三日回诊,公估价不动,账房记‘赊’,你安心。”那妇人连连点头,眼里湿了又亮。
不远处,“护江会”的夜炬队在日下练桨,三拍鼓点从江面一层层铺过来。张辽站在岸边,一遍遍看小艇在“二进一退”的节律下交替靠泊;高顺则在堤上,以陷阵营旧法教堤工们如何“扛木”“踏石”。他不多言,只在“牛眼桩”边点一点,舀一瓢水浇上:“水到了哪儿,就把心放到哪儿。”
能臣显“神通”,不在奇谋诡计,而在一以贯之。
黄昏前,有三件突如其来的“小事”,把这一整套“术法”试了个遍。
其一,“钱库楼”验票台前出现两张做工极精的假票。票边留“绒”,暗纹也有,一时辨不出真假。宋宪欲以刀剖票,魏相阻住:“剖票伤‘信’。”陈宫示意“鸩”出手。鸩卫领头从袖中取出一小瓶药水,称“石蕊”,滴一滴在票角——真票不变,假票微灰。魏相当场命书:“验票三法——光照、指摸、石蕊。”并在“钱库楼”二楼窗下挂一块小牌,写上这三条,列在“公估背面”旁。围观之人啧啧称奇,有老掌柜道:“这就是——‘背面’的背面。”
其二,“市学”外,一名少年于“学田”名额上作伪,冒贫户之名求入。陈登不怒,先让他把“背面四刻线”讲一遍。少年结舌,陈登才朗声:“**‘学’不欺,‘田’不欺。**此案记为‘错单’,责少年立“市口”讲‘背面’三日,讲清了,仍可试;讲不清,来岁再来。”少年面赤至耳,重重点头。旁人笑作一团,有人说陈登“心狠”,更多人说“心软得有理”。
其三,“护江会”夜练方罢时,狼沟渡上有人故意放出“盐盟会要抽‘护路钱’”的谣。鲁肃闻讯,先不辩。在清口三台上点起灯来,取扇为证,朗声对商旅道:“**护江钱,不取;护江事,共担。**要钱的,是盗旗;要命的,是夜灯。半季后若‘错单’不积、三印不违,我鲁某来请你们喝酒。”说罢,他撩衣下台,随张辽一起乘小艇夜巡。江风里,二人并肩站在艇头,鲁肃扇面“啪”地一合,笑道:“子文(张辽字),你这‘三拍’敲得我心定。”张辽只“嗯”了一声,眼睛随夜炬的亮灭起落,像在看一条看得见的“路”。
三件小事,一条“验票”、一条“学田”、一条“夜炬”,把“法、账、学、路”四面旗,打得更实一层。
夜色起,楼灯亮。
钱库楼二楼悬下来第一张“小账”。红笔在最下方写了两行小字:**“今日互兑:盐票七百三十七张、漕票五百一十二张、义仓券八十四张;缓冲金支出三十六两,回补二十四两;‘错单’三条,三日必审。”**这张小账一挂,人群先是一静,继而是有节律的呼吸——不是惊,是松。说书人举扇在旁唱:“小账要紧,大账月底;看得明白,睡得踏实。”
楼下,糜竺与账房官把一只长匣抬出来。匣里分隔细密,装的是“盐票、漕票、义仓券”三类样本。糜竺轻声道:“**今日起,三票互兑的底标,挂楼上。**江东、东海的‘盐盟会’副本,三日后亦贴在清口公估署。——票不怕看,怕看不懂。”
陈宫在楼前放下一张“平准表”,上列“义仓出入”“钱库缓冲”“公估上下限”。他用朱笔圈出三条红线,笑道:“盐贵则出、盐贱则收,米亦如之。‘三平’是‘仓平、价平、心平’。——仓不平,价难平;价不平,心难平。”
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他话未尽,一骑自东而来,快报入营。贾诩收了锦囊,转身入楼。陈宫挑眉,吕布目光一闪。贾诩把锦囊摊开,笑意不深不浅:“许都来信,‘钟某奏闻’——‘徐州不归一君,归一法;君威立于让,法威显于民。’”
众人无声会意。吕布指尖在栏上一点,点出一声极轻的“铮”,像檐下那枚小“狼首”与风轻撞。他忽而转身,去看远处的“名正言顺”碑。碑在夜里不耀眼,像一盏放远处的灯。
“子敬那边呢?”吕布问。
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