刘备起身,连连摆手:“二弟、三弟——”
“什么二弟三弟!”张飞吼声里带了哑,“要不,现在就杀了那使者,摆在县门上示众!要不,立刻举兵,去把吕布那厮的头拧下来!”
关羽未吼,他的沉默比怒声更冷:“大哥,若此时仍顾左右而言他,兄弟之道,难续。”
空气像成了凝脂,动一下都要裂。案上先前斗鸡赢来的彩头,被张飞一掌抹过,红缨散了一地,像摊开的血。刘备缓缓抬起眼,目光一寸一寸掠过二弟三弟的脸。那眼里有火,也有水,火被水压着,水被火煮着。他的唇动了动,终于没忍住,喉头一梗,泪不由自主地涌了出来——
他哭了。
那一刻,张飞的吼止住了,关羽敲在磨刀石上的刀也停了。屋外的风倏忽收了声,连方才叫得正欢的公鸡,也像被人掐住了喉咙。
刘备的泪不是嚎啕,而是一种压进骨头缝里的疼。他扶着案角,声音像要破,又硬生生压直:“二位……我知你们心里恨。我也恨。可我恨的,不是这一纸檄文,而是我刘玄德手里……没有可拿出来与天下相较的‘牌’!抗命,是立刻死;奉命,是慢慢死。进是死,退也是死。你们要我如何?”
张飞的眼圈倔强地红起来,关羽的眉头却缓缓松了半分。刘备抹去脸上的泪水,深吸一口气,声音低下去,像在与两位兄弟,也像在与自己计较:“哭,不是求饶。是让我等先把心里的火灭了,留一分清醒,给脑子用。”
他把那封檄文重新展开,指尖在“前锋总领”四字上停了停,忽又笑了一下,笑意薄,却稳:“奉命,可以不去送死。吕布要我做前锋,我便请他——派‘监军’。”
“监军?”张飞愣:“请他的人,来盯着俺们?”
“正是。”刘备把檄文折起,压在案上,“监军一来,军法便在我等头顶。若我等竟日缩手不进,他自会以军法相逼。那我便随他逼——以‘军需未足’为由,‘借’周边郡县乡兵,‘借’钱粮、‘借’甲械;监军押着檄文替我等开路,谁敢不借?三月内,我等便能招得两三万乡勇。那时,再看天下棋盘,谁执黑,谁执白。”
关羽目中有光一闪,又迅速隐去:“此策冒险。”
“冒险的不是我,是吕布。”刘备把手中帕子拧紧,“我请他派最信的人来监军,他派得来,就得把那人押在我手边;他若不派,便是檄文失信,我等就有‘奉诏之名,不得其人’的托词。二弟三弟,今日我哭,不是为侮辱,而是为这一口‘气’——我要把它攒起来,三个月后,押在某一掷上。”
张飞咧开咀嚼了半天,忽然一抹胳膊,粗声粗气:“成!俺听大哥的。叫那监军来。到时候要是敢在俺刘、关、张头上变把戏,俺第一刀就劈了他。”关羽沉沉点头,低声道:“大哥之泪,非弱,乃仁。仁者有断,某亦听命。”
夕阳将县衙的影子拖得老长。三兄弟在堂心又重新倒酒,刘备用左手提壶,右手按杯,杯沿与杯沿相触,叮的一声,很轻,却像在心里敲了一下。他把酒洒在地上:“桃园之誓,不为一人一时,乃为天下苍生。”关羽抬杯,一饮尽;张飞仰头,酒洒了一地,笑:“俺张飞,只信这杯。”屋内光线渐暗,灯烛一盏盏点起,昏黄却稳定,像在一屋子的风声里撑起一处小小的晴。
——
许都夜深。议事厅的灯火还亮着。程昱主张“示众檄文以振军心”,荀彧吩咐书吏誊录,黏贴将坛。将校们轮流过看,那几句“人换人可,地换地可,兵换兵可”,像针一样钉进每个人的眼皮。有人怒,有人羞,也有人默然把戟握得更紧。郭嘉拈起一盏冷茶,轻声道:“主公,他以‘人心’试我。借势,正合我意。”
曹操背手立在檐下,风把狐裘掀开一角,露出里面铁甲的冷意。他淡淡道:“明日发三道檄:一,告四方,我军以‘义’持重,不以城易人;二,募四方义士,言‘奉先以人易城’,天下共弃;三,告并州,‘若欲易人,以‘人’换‘人’。’——城,一座不值。”他吐出最后四个字,唇角却带了一丝冷笑,象是把某个棋从袖里掷回棋盘:“他要赌人,我便与他赌人。且看谁先眨眼。”
荀彧躬身应诺,郭嘉却在袖中轻轻握紧了握拳。那一瞬,他心底忽生一种不详:这场赌局,已不止是城与人,而是——道与势,命与心。
——
徐州·乌巢。夜风里带着灰台的粉尘。陈宫伏案写成一封信,刚要封口,便有暗哨入内,禀:“主公,探报——新野刘备接檄,先哭,后请‘监军’。”
陈宫指尖一滞,笑了笑,将信缓缓放下:“有趣。此人不可小觑。他这一哭,恐怕比曹操的家书,更藏着刀。”帐门处,夜色如墨。吕布背手立着,听完,目光在黑里像一柄戟未出鞘。陈宫又道:“主公,或可顺水推舟,派一人去做他‘监军’。人选之上——重,且要稳。”
吕布没有回头,只抬手,轻轻一压:“明日再议。让孟德、玄德,都看见他们想看的。我们……做自己要做的。”
风过灰台,灯火摇了一摇,又稳住。
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