屋里一时无声。只有砂漏里细沙在细颈里嘶嘶落下,落到最后几粒,连成一线,细而不断。
良久,曹操抬掌,在印上轻轻触了一下,像确认某个不会立刻发生的承诺。他道:“孤赌。如法而赌。”
荀彧把那只铜铃放在案侧,铃舌轻轻触壁,发出一声短促的“咚”。他看向郭嘉:“王道护你。你胆子大,我秤要稳。”
程昱把“机簿”翻开,写下几行:“西便门三刻——一入二诱三合;泥湾堤——再加一处假辙;土阜背后——置‘风帘’,烟沿帘走。另:‘断声’四式,三声为合,四声为诈引。”
门外传来急足,亲卫叩门:“主公,军师。陈宫前锋再试清水桥;西北堤外,见吕将军旗影。”
屋里四人同时抬眼。曹操道:“请他来。”
——
密室之问既毕,夜风更紧。
郭嘉出屋时,白碑在眼角余光里立得极清。他停了停,回身对荀彧道:“碑上再添一行:‘铃声所至,刀不越线。’刻在碑阳。”
荀彧颔首:“我这就去。”他转身入庙,握刻刀,下第一笔时,手稳如线。
石屑落地,像第二场小雪。围看白榜的人不多,都是刚从巷里回来的人,身上带着盐粒的味。有人抬头看刻字,低声道:“这玩意儿,真要刻在石头上么?”旁人回:“刻在石头上,人心才不糊。”
刻字的声音与城外的号角遥遥对撞,谁也压不住谁,最后在空中各自退了一步,像两个脾气都不太好的武夫客客气气让了个路。
——
巳时,西便门按刻开合。许褚、典韦一左一右,像两扇铁叶。
荀彧立在巷口,铃系在手上,铃舌贴住铜壁,几乎不响。他的眼睛却比铃灵得多:越线者被军法吏拉回,过杀者被记名,护民者当场记名。
白榜小吏在墙根蹲着,手里拿支炭笔,把“铃声所至”五个字一笔一画写大,写完,抬头对路过的孩子笑:“不许碰,脏。”孩子缩回手,鼻涕还挂在上唇,笑了一下。
午前,城外风向偏了一指。郭嘉站在城楼,手按砖缝,闭眼一息,心里那张势图有一瞬的轻跳。
他睁开:“开第一闸。”闸口刀落,水像一条憋坏了的蛇,先抬头,再甩尾,甩在泥湾的堤角。堤角上草绳被水一蹭,某些脚步滑了一下。
程昱安排的“断声”在堤上响起,三声整齐,像锤子打在同一块铁上,把一条看不见的线敲进了乱阵的腰里。
午后,第二闸开。烟沿着‘风帘’走,旗幕不烧,旗绳先断。
夏侯惇的刀在盾缝里横出半寸,又横半寸,像从夜色里切出一条窄路,让要逃的人更急。
曹仁的‘缰’在外环慢慢收,收得不急不忙,像有人在把一条大鱼的线一寸寸往回拽,鱼越挣,线越紧。
铃仍旧是三记一段,一记止,两记退,三记合。
荀彧每抬手一次,城里一条街的呼吸便合一次拍子。有人在白榜旁给不识字的老人念“铃声所至,刀不越线”,念到“越”字时顿了一顿,老人听懂了,点头,往巷里看了一眼,叹了一口气,眼角有水。
——
密室之问没有问“胜后如何”。因为胜后之事,比胜更难说。
郭嘉没有说,荀彧没有说,曹操也没有说。三人都知道,那是下一章的祸福。此刻只需把“赌”的每一层压实。
夜深,庙檐下的铃终于响了一次,与白碑旁刻刀的最后一划撞在一处。荀彧吹去石屑,退一步看碑。碑阳新刻一行:“铃声所至,刀不越线。”墨笔随刻刀擦了一遍,黑得发亮。
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“这一行字,将来会有人争。”程昱站在旁边,低声道,“有人说多此一举,有人说虚伪,也有人说弱。”
荀彧笑:“我不给争辩留空。我给事实留空。明日再合一次门,再抬一次盾,再救一批人。他们就知道这句不是写给敌人看的,是写给我们自己的。”
程昱点头:“对敌以‘威’,对内以‘信’。”
白碑静静立着,像一块用来撑门的厚板,把风挡在了一步之外。
郭嘉绕过白碑,走进小院。院里药香淡淡,砂漏换了新的沙。亲信捧着一只油纸包来,里面是几枚热过的汤丸。
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