他咬了一口,里面的姜汁辣得发烫,热气从喉咙一路滚到胃。他咳了一声,袖口抬起又放下,眼睛却亮了一点。
“军师。”亲信压低嗓子,“西北堤外,吕将军旗更近。陈宫的人在‘泥湾’一带频换‘看路’的人,似是要连吞三口。”
“好。”郭嘉道,“再给他一点‘甜’——‘空车’再压一遍。‘假辙’两道交叉,抬出一个‘直角’,逼他直拐。”
“还有,”亲信道,“徐州檄文更狠。城外嘘声多,城内白榜下拍手者亦多。”
“都贴在白旁。”郭嘉道,“骂越狠,白越亮。”
亲信去了。郭嘉在廊下站了一会儿,抬眼看天。云薄薄的,像刀背贴在天皮上,正往城里推。他低声道:“再来一指风,再来一寸水。”
——
后半夜,密室再启。
曹操没有坐上位,他站在桌旁,手按着势图的一角。他说:“孤赌,赌到这一步,便是赌上兖州。奉孝,孤不问你稳不稳,我只问——你心里怕不怕?”
郭嘉沉默了半息,坦然:“怕。怕赌错字,怕伤该护的人,怕‘铃所至’的界被怒火冲断。可我更怕另一件——怕兖州的‘气’一夜一夜压下去,把我们都压死在‘义’这两个字的下边。主公,这一回,我们把‘义’立在‘白’上,把‘力’藏在‘黑’里,把‘名’放在众目之下,把‘印’先按在心上。赌上兖州,是为了赢回兖州,不是为了输掉它。”
荀彧轻声:“王道可以担起霸道的后果,霸道也要给王道一个交代。这便是‘界’。此界不破,赌便不乱。”
程昱把“机簿”合上:“我再补一刀:若他第三日仍不入,你给他开一扇更小的门——城隍庙后的侧门,门外摆两袋粮,故意被人‘偷’走一袋,留一袋。陈宫嗅到‘粮’,比嗅到‘虚’更兴奋。”
郭嘉笑:“好。疯也要疯到底。”
曹操忽把印座推回案中央,朱绶从腕上滑下半圈,又绕回去。他看着郭嘉,逐字道:“奉孝,**孤把兖州的脸,先押在你的‘白’上。**若胜,孤落印;若不胜,孤落刀。”
郭嘉抱拳:“嘉,受之。”
——
天麻麻亮时,鼓楼上的乌鸦先醒,扑扇两下,又伏回去。
白榜旁早起的磨坊伙计在给石臼上油,一边念:“义仓出粟若干,迁民钱若干,医舍收治若干,铃声所至……刀不越线。”他念一遍,自己笑一遍:“怪事,怪得好。”
城外,西北堤边的旗越发清晰。那面大红的“吕”字旗在薄霭里起伏,像一尾要破水的鱼。更远处,有一柄未出鞘的戟在天边轻轻划了一下,发出一声几不可闻的“锵”。
城头,曹操负手而立。
郭嘉立在他身侧,袖口干净,唇色还是白,却不虚。他们都没有说话。
荀彧从庙里出来,站在白碑前,像在与碑上新刻的一行字对视。程昱在泥湾堤侧打了个手势,木桩的“断声”在风里试了一遍,三声正,四声假。
“主公。”郭嘉开口,轻,“今日,是最后一注。”
“赌上兖州?”曹操看他。
“赌上兖州。”郭嘉道,“也赌上我们自己的名字。”
曹操点头,眼里那一点光像刀沿上冷冷的一弧:“孤在。”
铃在庙檐下轻轻一响,像把一门看不见的门合上。
白碑旁的刻字在晨光里更清,黑得像刚写上去的墨。风从白榜上掠过,带起一缕纸角,纸角落下,恰好压在“铃声所至”四个字上。
远处,第一声号角终于吹响,带着烟、带着风、带着人心的躁意,朝城里滚来。
郭嘉往前一步,把手按在冷砖上,心里那张势图轻轻一颤,先沉,后起,像一尾鱼在深水里翻了个身。
他低声,像只对自己的心说:“来吧。”
来,就赌。赌到印未落;赌到白更亮;赌到铃先响;赌到刀恰好落在该落的地方。
赌上兖州。
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