阿澈的手攥着季延的衣角,指尖冰凉。季延站在原地没动,他明白,阿澈不是害怕,而是察觉到了什么。
他将手表贴近门边的控制面板。“方舟”系统启动,屏幕上浮现一行字:电磁网覆盖区域,需切断三处电源方可开启舱门。
白幽倚在墙边,目光扫过箭囊——里面仅剩三支箭。她抽出一支,拆下尾羽与箭头,将机油缓缓倾倒在箭杆上。油液顺着金属滑落,在地面留下细微的滴答声。
“第一处电源在头顶。”季延低声说,“必须一击命中。”
白幽未应声,搭箭上弓,弓弦拉满。火光一闪,箭矢疾射而出,撞上电线瞬间迸出火花,空气中弥漫起焦灼的气息。
紧接着,通道深处传来窸窣声响,像是无数爪子刮擦铁皮。声音由远及近,变异鼠从通风管、墙缝和天花板接连涌出。它们体型是普通老鼠的两倍,双眼赤红,獠牙外露,后肢粗壮有力。
“第二处电源在左侧配电箱,”季延压低嗓音,“连着备用线路。”
白幽迅速调转方向,再次引弓瞄准。可就在她锁定目标的刹那,一只变异鼠猛然扑向阿澈。季延眼疾手快,一把将孩子拽到身后,反手拔刀劈下,鼠首应声裂开,黑血溅上他的袖口。
更多老鼠蜂拥而至。阿澈蜷身靠墙,双手紧紧抱住胸前的木牌。那些鼠群冲到距他三米之处,竟齐齐停下,彼此挤作一团,随即转身逃入黑暗。
季延目睹这一幕,心中已然明了——那块木牌,能影响这些生物。
“第三处电源埋在地下,”他说,“必须手动引爆才能同步关闭。”
白幽点头,射出第二支浸油的箭矢。配电箱轰然炸裂,电弧四散飞溅。季延从工具包中取出一枚形似手雷的装置,外壳刻有齿轮纹路。这是他自制的电磁脉冲器,仅能使用一次。
他按下开关,将装置掷向鼠群中央。三秒后,强波扩散,所有变异鼠同时僵直,继而抽搐倒地。
“走!”季延推开舱门,三人迅速进入。
灯光亮起,眼前是一个巨大的空间,排列着上百个透明培养舱。每个舱内都漂浮着一个孩子,闭着眼睛,浸泡在淡蓝色液体中。他们穿着统一的灰白色衣物,胸口皆挂着星形木牌,年纪与阿澈相仿。
白幽走近最近的一座舱体,指尖轻触玻璃。里面的孩子面色苍白,唇色发青,呼吸微弱。她看了看阿澈,又望向另一侧的舱体——那个孩子的面容,竟与阿澈极为相似。
季延走向控制台,用手表扫描系统。屏幕跳出一段信息:S-7批次,生态链密钥载体,休眠状态维持中。
“这不是实验室,”他低声道,“是培养基地。”
阿澈听不清他们的对话。他缓缓靠近一座舱体,手指贴上冰冷的玻璃。舱内的男孩眼皮忽然颤动了一下,仿佛感应到了什么。
白幽拉开箭囊,检查剩余的箭矢。她取出最后一支麻痹箭,插在脚边地面,随时准备应对突发状况。
“这些人是谁?”她问。
季延盯着控制台:“他们是备份。”
“备份什么?”
“第一个失败了,就用第二个;第二个不行,还有第三个。”他环视四周的培养舱,“不断替换,直到成功为止。”
白幽后退一步,手按上刀柄。她逐一扫视那些沉睡的孩子,发现每个人手臂上都有相同的编号刺青,位置一致,字体相同。这不是临时标记,而是早已规划好的安排。
阿澈忽然开口:“他们……也在找家吗?”
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