紧接着,是一个虚弱却焦躁的声音响起:“外面……外面何事喧哗?!曹安民!”
曹安民脸色一变,狠狠瞪了萧彻一眼,连忙转身推开殿门一条缝隙,侧身进去:“陛下,是萧同知他……”
“让他……让他进来!”皇帝的咳嗽声更加剧烈,带着一种病中的易怒和不安。
曹安民无奈,只得重新打开殿门,对萧彻冷声道:“陛下宣召,萧同知,请吧。”语气中充满了警告的意味。
萧彻看也未看他,大步踏入殿内。
浓重的药味几乎令人窒息。光线昏暗,年轻的皇帝只穿着明黄色中衣,披着外袍,靠坐在龙榻上,脸色潮红,气息不稳,地上是一只打碎的药碗。他看到萧彻,眼中闪过一丝复杂难明的光芒,有依赖,有猜忌,更有一种深藏的恐惧。
“萧彻……京城……京城又……”皇帝的声音虚弱而急促,“朕听闻……又是那瘟病?就在御河边?这到底……到底是怎么回事?!朕不是让你去查了吗?!”
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“陛下,”萧彻单膝跪地,声音沉静,却带着一种不容置疑的力量,“非是天灾,乃为人祸。”
皇帝猛地坐直了身体,瞳孔收缩:“人祸?!你说什么?!”
“臣已查明,所谓瘟病,实乃一种来自西域的奇毒所致。”萧彻语速极快,却字字清晰,“毒物被混入西山运出的河泥,借疏浚御河之机带入京城。接触者便会中毒,症状酷似癔症疯魔,极具传染假象!”
“西……西山?”皇帝的脸色更加苍白,“西域奇毒?如何……如何入得京城?又如何能混入西山河泥?”
“通过西域使团。”萧彻抬起头,目光如炬,直视皇帝,“鸿胪寺内,有人为其大开方便之门!甚至协助其散布毒物!臣怀疑,其最终目标,恐非扰乱京城那么简单!”
他顿了顿,声音压得更低,却更惊心:“陛下近日龙体不适,是否也曾接触过……来自西山的新土?或是……西域进献的香料、器物?”
皇帝的身体猛地一颤,眼中瞬间被巨大的惊恐所充斥!他下意识地看向龙榻旁香炉里袅袅升起的、来自西域的沉香,又想起前几日宫中移栽的、来自西山别苑的奇花异草……
一个可怕的、环环相扣的弑君阴谋,在这一刻变得清晰无比!
利用他对“时疫”的恐惧,让他深居简出,再通过日常所用之物,悄无声息地……
“是谁?!”皇帝的声音陡然尖利起来,带着极致的愤怒和恐惧,“是谁如此大胆?!西域使团?鸿胪寺?还是……?”他的目光猛地扫向殿外。
“臣已有线索,但需陛下旨意。”萧彻沉声道,“请陛下即刻下旨,封锁四方馆,控制西域使团!彻查鸿胪寺一应官员,尤其是近期与西域使团接触密切者!西山皇陵所有相关人员,一并控制审讯!”
“准!朕准!”皇帝几乎是吼出来的,因激动和恐惧而剧烈咳嗽起来,“曹安民!曹安民!”
曹安民连忙推门进来。
“拟旨!拟旨!”皇帝嘶声力竭,“着锦衣卫指挥同知萧彻,全权处理西域使团投毒一案!一应涉案人员,无论品级,先行拿下!有阻挠者,先斩后奏!”
“陛下!”曹安民脸色大变,“此事关乎邦交,是否……”
“快去!”皇帝抓起枕边的一块玉镇纸,狠狠砸在地上!碎片四溅!
曹安民吓得浑身一抖,再不敢多言,连忙躬身:“奴才……奴才遵旨!”
萧彻叩首:“臣,领旨!”
他站起身,最后看了一眼龙榻上那位被恐惧和愤怒吞噬的年轻帝王,转身大步而出。
殿外,阳光刺眼。
跪满一地的官员们尚未散去,看到萧彻出来,尤其是看到他手中那卷明黄圣旨,顿时骚动起来。
刘文正挣扎着想要起身:“萧彻!你又蛊惑圣听……”
萧彻根本懒得看他一眼,直接翻身上马,高举圣旨,声音如同寒冰滚过广场:
“奉旨办案!阻挠者,以同谋论处,格杀勿论!”
“锦衣卫听令!即刻包围四方馆、鸿胪寺!一应人等,不得出入!”
马蹄声再次雷动,黑色的洪流紧随其后,向着宫外席卷而去。
留下满地惊惶失措的官员和那扇缓缓关闭的、充斥着药味与恐惧的养心殿大门。
漩涡已至中心。
执刀人亮出了锋刃。
狩猎,进入了最后的、也是最血腥的阶段。
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