第96章
聖人十问如火如荼之际,一个不起眼的身影悄然抵达了睢阳。
此人约莫六旬年纪,一身半旧的青灰色儒衫洗得白,领口和袖口处磨损得起了毛边,却浆洗得干净挺括。
他面容清癯,颧骨微高,下颌线条清晰,几缕花白的须垂落,更显其瘦,一副饱经風霜、克己甚严的模样。
两鬓染上银粉,但那雙眼睛,藏在略微凹陷的眼眶里,却如古井深潭。
他不愿透露姓名,旁人问起,只含糊言語,说是路过此地,访一位故友,奈何友人远游未归,便打算暂且住下。
他在城南挑了家名为“福安”的客栈落脚。
城中數家客栈,他一一问过,反复比对了价钱,最终选定了这家最低廉的。
客栈不大,门脸也寻常,内里倒是收拾得还算整洁。
柜台后坐着个妇人,约莫三十许,荆钗布裙,眉眼间却透着一股精明干练。
这便是掌柜的鄒兰。
她抬眼打量来人,见他一身洗得白的儒衫,袖口领口都磨破了,便知是个清贫的读书人。
她并未因此怠慢,客人不论贵贱,一律平等。
“老先生住店?”
老者微微颔,声音平缓:“正是,敢问店家,最便宜的客房,价钱几何?”
鄒兰微微思索,指了指后院方向:“后院角落有间柴房改的,五文钱一晚。”
她顿了顿,补充
道:“事先说好,那屋子小,窗户纸也破了个洞,夜里風大。”
老者聞言,清癯的脸上反倒露出一丝近乎满意的神色。
“如此甚好。”他应道。
“通风透气,省了开窗的力气,免得屋里气闷。”
邹兰听得一怔,不由得多看了他两眼。
寻常客人听到屋子破旧,不是要求换房,便是要讲价钱,这位倒好,还说出这番道理来。
她心里犯嘀咕,这老先生看着穷酸,说话倒有点意思。
“水和被褥都是干净的,客官放心。”邹兰語气缓和了些。
老者从袖中摸出几枚磨得光滑的铜钱,仔细數了五文,放在柜上。
“有劳了。”
邹兰收了钱,起身引他往后院去。
穿过狭窄的天井,果然在最偏僻的角落看到一间低矮的小屋。
推开吱呀作响的木门,里面陈设简单,一张板床,一张小桌,仅此而已。
这间房,拢共没住过几位客人,此前都是些贩夫走卒。
墙角有些许灰尘,窗户上糊的纸果然破了个不大不小的洞,冷风正丝丝缕缕地钻进来。
老者却似毫不在意,只将随身那个半旧的行囊放在桌上。
“甚好,清靜。”他环视一圈,点了点头。
邹兰见他确实没有不满,便道:“那老先生好生歇着,有事往前头招呼一声。”
她轉身帶上了门。
老者站在屋子中央,靜默片刻。
他走到窗边,透过那个破洞,目光投向院外,眼神深邃,不知在想些什么。
夜色渐沉,他吹熄了桌上那盏昏暗的油灯。
这一住便是半个月。
平日里,他极少待在房中。多是清晨或傍晚,趁着天光尚好,他缓步踱出客栈。
他走得很慢,仿佛每一步都在丈量这片土地,脊背却挺得笔直,雙手常负于身后,步履间帶着一种沉稳的节奏,与他那身旧衣和清贫之相形成奇特的对比,自有一股不动声色的气度。
他走街串巷,目光锐利地扫过那些新砌的墙根、疏浚的沟渠、修的屋檐,心里默默估算着工料耗费,却又不仅仅是估算。看孩童在巷口追逐嬉闹,看匠人在铺子里敲敲打打,看妇人们在井边浣洗衣裳,听着市井间嘈杂的叫卖声,仿佛这喧嚣的市井百态,在他眼中皆是值得细细品读的篇章。
他尤其喜欢去官学附近。
远远地站着,看着那条几乎凝固的长龙,人头攒动,喧嚣震耳。
众生脸上近乎狂热的期盼,踮着脚伸长脖子的焦灼,以及偶尔抽中签后爆出的狂喜或落选后的颓然。
有时,他会在街角茶楼寻个最不起眼的角落坐下,点一壶最廉价的粗茶,默默听着邻桌唾沫横飞地争论着只言片语传出来的“聖人之意”,有人引经据典,有人拍桌瞪眼,他却始终垂着眼睑,指节偶尔在木桌上輕輕叩击,仿佛在数着时间的流逝,从不插言,也无人留意到他这个沉默的听客。
这一日,官学大门前,负责抽签的童子从签筒里摸出一根细长的竹签,尖着嗓子念出了抽中的第一个问题。
问题不长,关乎《春秋》笔法中一处隐晦的义理辨析。
人群一阵骚动,无数脖颈伸得更长,目光齐刷刷地扫视着,试图找出是哪位学究提出了如此刁钻的问题。
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