当夜,女子账房队的茅屋灯火如豆,风从墙缝里钻进来,吹得油灯摇曳不定,火苗忽明忽暗地舔着纸窗。
小石头婶揉了揉酸胀的眼角,指尖在一张张新印的酱券上缓缓划过——火漆隐纹清晰、墨迹未洇,特制酱墨写下的暗记如蚂蚁排阵,只有晚晴堂最核心的人才能破译。
她正要松一口气,余光却扫到门口那道佝偻的身影。
一名老农蹲在门槛外,破草鞋沾满泥浆,裤脚磨得发白,怀里紧紧抱着一只空陶罐,像是护着命根子。
他嘴唇干裂,喃喃低语:“我家娃……吃了这酱,连咳了半个月的痨症竟好了……能不能……再换一罐?就一罐……”
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声音沙哑得像砂纸磨过木头。
小石头婶心头一震,刚想呵斥他扰了重地,却见老人抬起脸来——眼窝深陷,满脸沟壑里全是风霜,可那双浑浊的眼睛里,竟燃着一点近乎虔诚的光。
不是讨要,是祈求。
她忽然说不出话了。
脚步声轻响,苏晚晴披着一件粗布外衫走了出来。
她本在整理《工分簿》与粮流图谱,听闻消息便赶来查看。
此刻她蹲下身,与老农平视,声音温和却不容忽视:“您家孩子什么时候开始咳的?吃什么药都不管用?”
“春初就开始了,郎中说染了时疫,开了三副药,一帖就半两银子……我们哪吃得起?”老人嗓音发抖,“后来听说晚晴堂的酱能暖胃驱寒,我就拿工分兑了一罐……谁知才吃了五天,夜里不咳了,脸色也红润了……”
苏晚晴瞳孔微缩。
她猛地站起身,转身就走,步伐极快,带起一阵风。
回到屋内,她抽出一本泛黄的笔记本——那是她穿越前随身携带的非遗研究手札,密密麻麻记录着传统发酵食品的药用价值。
指尖飞快翻动,停在一页写着“豆豉止咳方·古法配伍”的笔记上。
原来如此!
某些特定菌种发酵的豆酱,在现代都被证实有轻微抗菌镇咳之效。
而她所用的老法酿造,恰好保留了这类活性物质……
她提笔疾书,朱砂笔尖在纸上划出凌厉轨迹:《酱药惠民案》。
“自明日始,凡持空罐底编号者,可凭村医开具简易方证,兑付‘止咳酱’三钱。成本计入水利分红账目,由晚晴堂先行垫付。”
落款处,她重重按下火漆印章。
三日后,第一批“药用酱”在打谷场发放,场面几乎失控。
不仅本村村民蜂拥而至,连邻村郎中都闻讯赶来,捧着银钱求购配方。
有人当场试用,孩童含服半匙,当晚呼吸顺畅许多。
消息如野火燎原,短短两天,方圆三十里皆知“晚晴酱可疗小儿春咳”。
然而,就在众人欢欣鼓舞之际,京城密信悄然送达。
信纸薄如蝉翼,字迹隐晦却杀机毕露:“户部有司奏陈‘民间私设钱引,淆乱国币’,已令地方按察司彻查杏花村‘酱券’一事,若属实,即刻查封,主事者以谋逆论处。”
屋内一片死寂。
阿水咬牙:“他们这是冲着咱们的命来的!”
薛六叔冷笑:“怕什么?咱们又没印‘大周通宝’,不过是百姓自愿认这个‘信’!”
苏晚晴却只是静静地看着那封信,良久,抬手投入炉中。
火焰腾起,映亮她冷冽的眸子。
“他们查的是纸。”她声音不高,却字字如钉入骨,“我建的,是信。”
就在这时,里屋传来一声剧烈的咳嗽。
她快步走入,只见谢云书蜷在床榻上,额头滚烫,唇色发紫,显然是寒毒又发。
可就在她伸手欲替他掖被角时,他突然反手攥住了她的手腕——力道之大,竟不像个病弱之人。
他双目紧闭,声音低哑如梦呓,却带着一种穿透黑夜的清醒:
“等他们明白……信用比黄金贵时……就是我们立规之时。”
窗外,第一缕晨光刺破云层,落在新挂的“晚晴农信坊”匾额上。
漆色未干,字迹犹润,仿佛刚刚写下命运的序章。
而在十里外的杏花岭深处,山雾弥漫,一间茅屋里,一个孩子突然高热抽搐,母亲抱着他跌跌撞撞奔向村口……
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